Une étude coordonnée par Emiliano Bruner, un paléoneurologue au Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), sur la croissance des veines diploïques tout au long du développement humain (entre un an et l'âge adulte) montre que, tandis que ces vaisseaux se développent constamment, ce n'est qu'à la phase adulte qu'une augmentation substantielle est détectée.

Pour réaliser cette étude, publié dans le Journal américain d'anthropologie physique , au total, 71 crânes ont été examinés par tomodensitométrie, en regardant la taille de la lumière, longueur et volume des vaisseaux à différents âges et dans le frontal, os pariétaux et occipitaux, en fonction de la taille du crâne et de l'épaisseur de l'os.

"Le facteur qui limite probablement le développement de ces vaisseaux est l'épaisseur de la couche spongieuse de l'os, qui augmente sensiblement en taille et en variabilité au cours des derniers stades de la croissance crânienne, " explique Bruner.

Les veines diploïques se développent dans les os de la voûte crânienne, laissant des canaux identifiables dans le crâne grâce aux techniques d'imagerie biomédicale, et ils peuvent être identifiés dans des collections de crânes, ainsi que dans les populations archéologiques, et même dans les fossiles.

Ils forment un système vasculaire qui communique le flux sanguin dans la cavité crânienne avec le système vasculaire à l'extérieur du crâne et, en plus d'oxygéner les tissus crâniens, ils peuvent être associés à la régulation de la pression et de la température dans le cerveau.

Évolution récente

Des études antérieures ont montré que ce réseau vasculaire n'est particulièrement bien développé que chez notre propre espèce, Homo sapiens, si nous le comparons à d'autres primates ou à des hominidés éteints. "Cela suggère que ce système vasculaire a évolué récemment, éventuellement à la suite d'une adaptation fonctionnelle, qui pourrait être par exemple la thermorégulation de la cavité crânienne, " dit Bruner.