Une paire de chercheurs, un avec l'Université de Californie, l'autre université de Stanford, a constaté que les familles nombreuses ont tendance à avoir des opinions plus conservatrices sur les questions sociales. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , Tom Vogl et Jeremy Freese décrivent leurs analyses des données de l'Enquête sociale générale et ce qu'elle a révélé au sujet d'une corrélation entre la taille de la famille et les opinions conservatrices.

Des études antérieures ont montré que la population des États-Unis devient lentement plus libérale, malgré les résultats des dernières élections. Des travaux antérieurs ont également montré qu'il existe des poches de conservatisme qui conservent leurs valeurs sur plusieurs générations. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont examiné de plus près la possibilité d'une corrélation entre la taille de la famille nombreuse et les opinions conservatrices sur deux questions sociales très controversées :l'avortement et le mariage homosexuel. Leur travail consistait à analyser les données recueillies dans le cadre de l'Enquête sociale générale (ESG).

L'ESG est une enquête sociologique en cours commencée en 1972 par le National Opinion Research Center de l'Université de Chicago. Une équipe là-bas collecte et stocke en permanence des données provenant d'entretiens avec des personnes à travers les États-Unis concernant leurs opinions sur les problèmes sociaux. Vogl et Freese ont extrait de la base de données des informations indiquant à la fois la taille et les valeurs de la famille.

Des recherches antérieures ont montré que les gens sont fortement influencés par d'autres membres de la famille, notamment les parents. Ce que Vogl et Freese ont découvert, c'est que la taille de la famille peut aussi fortement influencer les opinions politiques et sociales. Plus précisement, ils ont constaté que les personnes qui étaient membres de familles nombreuses étaient plus susceptibles d'avoir des opinions conservatrices concernant l'avortement et le mariage homosexuel. Et ils suggèrent qu'il existe une corrélation entre les deux - que l'appartenance à une famille nombreuse peut en fait amener les gens à avoir des opinions plus conservatrices.

Ils suggèrent en outre que les personnes ayant plus d'enfants ou plus de frères et sœurs reflètent un modèle de familles nombreuses ayant tendance à être plus religieuses et moins instruites. Et ils soutiennent que ces familles représentent plus d'opposition au mariage homosexuel et aux avortements qu'il n'y en aurait autrement - de 3 à 4 points de pourcentage, représentant près de 8 millions des 54,8 millions d'opposants au mariage homosexuel aux États-Unis.

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