Alors que les températures mondiales grimpent, des hivers plus doux dans certaines régions du pays peuvent ouvrir la voie à des taux plus élevés de crimes violents tels que les voies de fait et les vols, selon une nouvelle étude du CIRES.

« Pendant les hivers doux, plus de gens sont dehors, créant l'ingrédient clé pour les crimes interpersonnels :opportunité, " a déclaré Ryan Harp, un doctorat CIRES/CU Boulder. étudiant et auteur principal de l'étude publiée aujourd'hui dans la revue interdisciplinaire de l'AGU, GéoSanté .

Dans une nouvelle évaluation innovante, Harpe et son conseiller, Le boursier CIRES Kris Karnauskas, ont utilisé de puissantes techniques d'analyse climatique pour étudier la relation entre les fluctuations annuelles du climat et les taux de criminalité violente dans les villes américaines depuis 1979. Leurs méthodes expliquent le fait que les taux de criminalité ont considérablement diminué depuis les années 1990 dans la plupart des endroits. Ces tendances à long terme, entraînée par de nombreux facteurs sociétaux, créer la "base de référence" pour la nouvelle analyse. "Par conséquent, nous avons pris en compte les différences de taux de criminalité par rapport à cette référence, " dit Karnauskas, qui est également professeur agrégé de sciences atmosphériques et océaniques à l'Université du Colorado Boulder.

Lui et Harp ont obtenu des données mensuelles sur les crimes violents et contre les biens pour plus de 16, 000 villes directement du FBI, en particulier le Programme de déclaration uniforme de la criminalité (DUC). La base de données, qui a été envoyé par courrier postal au laboratoire de Karnauskas après seulement quelques appels téléphoniques et l'extraction des lecteurs de bande dans un centre de données du FBI en Virginie-Occidentale, inclus tous les types de crimes violents, y compris le meurtre, râpé, vol, voies de fait graves, cambriolage, vol, et le vol de véhicules à moteur. Les scientifiques se sont appuyés sur les données climatiques historiques de la réanalyse régionale nord-américaine de la NOAA (NARR).

Ils ont divisé les données par grandes régions climatiques aux États-Unis, puis mesuré la force de la relation entre les variables climatiques et la criminalité dans chaque région.

La combinaison de ces ensembles de données a révélé une forte relation entre la criminalité et la température, en particulier, y compris une corrélation beaucoup plus forte en hiver qu'en été. Par exemple, en hiver dans le nord-est des États-Unis, la relation était si étroite que les changements de température à eux seuls pourraient expliquer plus de la moitié des hauts et des bas d'une année sur l'autre des taux de criminalité. En été, la relation entre la température et les modèles de criminalité a diminué.

La force de la corrélation hivernale était surprenante, Harpe a dit, étant donné que les taux de criminalité varient pour toutes sortes de raisons.

"Il est très inhabituel de trouver des corrélations aussi élevées en gros, ensembles de données désordonnés, couvrant en particulier des disciplines comme le climat et la santé ou la sociologie. L'incrédulité initiale nous a obligés à revérifier notre travail plusieurs fois, " ajouta Karnauskas.

Une partie de la puissance de la nouvelle approche de recherche, lui et Harp ont dit, était « dézoomer » à partir d'une approche ville par ville pour examiner toutes les villes d'une région climatique. Lorsque les chercheurs n'étudient qu'une seule ville, un changement local dans, par exemple, la police ou la démographie ont peut-être rendu plus difficile la détermination de l'impact des températures sur la criminalité. En regroupant des milliers de villes dans une région qui connaît simultanément des fluctuations similaires d'une année sur l'autre, le lien entre la température et la criminalité est devenu évident.

La nouvelle évaluation permet également de comprendre pourquoi les anomalies climatiques affectent les taux de criminalité, y compris certaines des preuves les plus solides à ce jour à l'appui d'une théorie sur la façon dont les modèles de criminalité peuvent être liés au temps et au climat :la théorie des activités de routine. Cette théorie affirme que malgré la complexité du comportement humain et des forces externes, la criminalité interpersonnelle est motivée par une combinaison relativement simple d'ingrédients :un délinquant motivé, une cible appropriée, et l'absence d'un tuteur qui pourrait empêcher une violation. Un temps si agréable peut augmenter les chances que les trois facteurs convergent; le mauvais temps peut le diminuer.

En plus des activités de routine, il y a l'hypothèse d'agression de la température, ce qui suggère que les gens agissent plus agressivement en cas de chaleur extrême. Parce que Harp et Karnauskas ont découvert que la relation entre la température et les taux de criminalité s'est relâchée pendant l'été, La théorie des activités de routine explique probablement ce que nous voyons, dit Harpe. Pendant les hivers doux, plus de gens sortent plus souvent que pendant les périodes plus froides, créant une opportunité d'interaction.

Ces résultats impliquent que dans certaines régions des États-Unis, le réchauffement des températures dû au changement climatique anthropique pourrait exacerber les taux de criminalité, surtout en hiver, dit Harpe. Lui et ses collègues disséquent maintenant les données et construisent des modèles dans le but de prédire les futurs taux de criminalité, ainsi que la façon dont la criminalité pourrait être affectée par le changement climatique mondial.

« Cette étude est importante car elle élargit notre réflexion sur les liens entre climat et santé humaine, englober une menace très réelle et dangereuse pour notre sécurité corporelle et, donc, santé, " dit Karnauskas.