Le besoin humain fondamental de s'entendre avec les autres se traduit par la formation de groupements politiques extrêmes, selon une étude du Dartmouth College.

Les résultats, publié dans la revue Science ouverte de la Royal Society , s'ajoutent au corpus de plus en plus large de recherches sur le comportement des réseaux sociaux et politiques.

La recherche de Dartmouth démontre que les individus ignorent souvent les informations essentielles lors de la formation d'opinions, entraînant la partisanerie et la division. En expliquant les facteurs sous-jacents responsables des fractures sociétales, l'étude permet de mieux comprendre les divisions actuelles aux États-Unis.

Selon la recherche, trois facteurs conduisent à la formation de groupes sociaux et politiques :la pression sociale pour avoir des opinions plus fortes, la relation entre les opinions d'un individu et celles de ses voisins sociaux, et les avantages d'avoir des relations sociales.

Une idée clé étudiée dans le document est que les gens choisissent leurs opinions et leurs relations pour éviter les divergences d'opinion avec leurs voisins sociaux. En rejoignant des groupes partageant les mêmes idées, les individus préviennent également le stress psychologique, ou "dissonance cognitive, " de considérer des opinions qui ne correspondent pas aux leurs.

« Les tendances sociales humaines sont le fondement de ce comportement politique, " a déclaré Tucker Evans, une personne âgée à Dartmouth qui a dirigé l'étude. "Finalement, des relations solides peuvent avoir plus de valeur que des preuves tangibles, même pour des choses que certains considéreraient comme des faits avérés."

Pour mener l'étude, l'équipe a développé un modèle mathématique qui considère la façon dont les individus reçoivent des informations ainsi que les pressions sociales qu'ils ressentent pour se conformer à des opinions politiques particulières. Le modèle a aidé les chercheurs à comprendre comment les divisions se forment et comment elles s'intensifient en une plus grande partisanerie et une polarisation accrue.

Au lendemain des récentes élections de mi-mandat aux États-Unis, l'étude permet d'expliquer comment les groupements partisans évoluent pour devenir extrêmes, aboutissant finalement à la formation de "chambres d'écho" dans lesquelles les convictions politiques restent incontestées et se renforcent.

« Comprendre l'évolution de l'opinion est une préoccupation de recherche majeure et essentielle dans le contexte de la politique moderne, " dit Feng Fu, un professeur adjoint de mathématiques à Dartmouth qui a conseillé sur la recherche. "Nous voulions savoir comment la structure des groupes peut changer la façon dont les individus développent leurs croyances, et comment ces croyances peuvent ensuite se transformer en blocs comme ceux que nous voyons sur les réseaux sociaux. »

L'équipe a suivi comment de petits changements sociétaux améliorent la stabilité des groupes. Dans les bonnes conditions, ces changements conduisent à un regroupement d'individus partageant les mêmes opinions et à une division en populations distinctes. Cette structure auto-renforcée copie celle des bulles partisanes vues en politique et dans certains médias.

Selon le document de recherche, les interactions au sein d'un réseau social créent des structures complexes similaires aux sous-communautés politiques qui se développent sur des bases idéologiques « des démocrates et des républicains aux groupes pro-vaccination et anti-vaccination ».

« Dans des pays comme les États-Unis, lorsque les individus agissent pour minimiser les désaccords et forger l'unité au sein de leurs groupes sociaux, le résultat peut être une division complète au niveau national, " a déclaré Evans. " Comprendre comment cela se produit pourrait aider les gens à agir d'une manière plus bénéfique pour le bien commun.

Pour valider les résultats, les chercheurs ont étudié les dossiers de vote de la Chambre des représentants des États-Unis de 1949 à 2011. Selon l'équipe, les données du Congrès soutiennent l'utilisation du modèle pour comprendre la partisanerie dans le monde réel.

Le document de recherche de Dartmouth s'appuie sur des études existantes qui identifient les caractéristiques des réseaux sociaux. La nouvelle étude améliore la compréhension en démontrant comment certaines tendances influencent les individus au sein des réseaux sociaux.

À l'avenir, l'équipe étudiera comment la validité d'opinions particulières entre en jeu et quand les preuves commencent à jouer un rôle dans la formation des opinions. Les recherches futures examineront également l'application de plusieurs niveaux d'opinion, plonger dans le monde des « systèmes » de croyances par opposition aux croyances simples.