Les changements de vents printaniers au-dessus du pôle Sud devraient déclencher des températures plus élevées que d'habitude et des conditions météorologiques propices aux incendies en Australie, une étude internationale impliquant des scientifiques de Monash a mis en garde.

« Jusqu'à présent, l'attention s'est concentrée sur l'importance du réchauffement stratosphérique dans l'hémisphère nord et son impact sur le climat extrême, " a déclaré l'auteur de l'étude, le Dr Ghyslaine Boschat, chercheur au Centre d'excellence de l'ARC pour les extrêmes climatiques et à l'École de la Terre, Atmosphère et environnement à Monash.

"Notre étude est importante car elle est la première du genre à identifier et quantifier un lien direct entre les variations du vortex polaire antarctique au printemps et les extrêmes chauds et secs australiens de la fin du printemps au début de l'été, " elle a dit.

"Cela a des implications majeures pour la prévisibilité du climat extrême en Australie, ainsi que peut-être d'autres régions de l'hémisphère sud."

L'étude, dirigé par le Dr Eun-Pa Lim au Bureau de météorologie, est publié aujourd'hui dans la prestigieuse revue Géosciences de la nature .

Les extrêmes chauds et secs australiens peuvent avoir des effets dévastateurs sur la santé et les ressources humaines et les écosystèmes naturels, surtout lorsque ces conditions ne sont pas anticipées.

L'étude montre que les changements de vents printaniers au-dessus du pôle Sud peuvent avoir un effet considérable et crucial sur le climat de surface en Australie - un affaiblissement de ces vents au printemps entraîne des températures plus chaudes, des précipitations plus faibles et une augmentation des conditions météorologiques propices aux vagues de chaleur et aux incendies (en particulier dans la Nouvelle-Galles du Sud et le sud du Queensland) de la fin du printemps au début de l'été.

"Nos résultats peuvent nous aider à prévoir et à nous préparer à ces événements extrêmes avec un délai suffisant en Australie, et peut-être dans d'autres régions de l'hémisphère sud, " a déclaré la co-auteure de l'étude, la professeure agrégée Julie Arblaster, également de l'École Monash de la Terre, Atmosphère et environnement.

Les chercheurs ont utilisé les observations climatiques de 1979 à 2016 pour identifier les années de fort réchauffement stratosphérique (ou fort affaiblissement du vortex polaire) et ont calculé la probabilité d'avoir des conditions extrêmement chaudes et sèches sur l'Australie au cours de ces années par rapport aux autres.

Ils ont découvert que le risque de survenue d'extrêmes chauds et secs semblait augmenter d'environ quatre à huit fois lorsqu'un événement important d'affaiblissement du vortex polaire se produisait.

Le Dr Eun-Pa Lim a déclaré dans l'hémisphère sud, le vortex polaire avait tendance à ne varier que modérément, à l'exception peut-être de septembre 2002, lorsqu'un événement majeur de réchauffement stratosphérique a été observé.

"C'est pourquoi beaucoup d'attention s'est jusqu'à présent concentrée sur l'importance du réchauffement stratosphérique dans l'hémisphère nord et son impact sur le climat extrême, " elle a dit.

"Mais nous savons maintenant qu'il existe un lien direct entre les variations du vortex polaire antarctique au printemps et les températures extrêmes du printemps au début de l'été en Australie."