Les Américains deviennent-ils de plus en plus seuls ?

Le 1er mai NPR a rendu compte d'une enquête sur la solitude menée par Cigna, une grande compagnie d'assurance-maladie. Cigna a demandé plus de 20, 000 adultes américains s'ils sont d'accord avec des affirmations telles que « Les gens sont autour de moi mais pas avec moi » et « Personne ne me connaît vraiment bien ». L'enquête a révélé que les jeunes Américains étaient plus seuls que les Américains plus âgés.

Mais en faisant des recherches pour mon prochain livre sur l'empathie et les relations sociales, J'ai trouvé que l'histoire est un peu plus compliquée que ça.

Comment étudier la solitude

L'étude Cigna est beaucoup trop limitée pour nous dire pourquoi les jeunes semblent plus seuls. Est-ce parce que les plus jeunes sont dans une phase de vie normale plus solitaire avant de trouver un partenaire et d'avoir des enfants ? Ou est-ce parce qu'il y a eu une augmentation générationnelle de la solitude ? La seule façon pour les scientifiques de savoir s'il y a eu des changements générationnels serait de comparer les jeunes d'aujourd'hui aux jeunes d'autrefois.

L'enquête Cigna a utilisé l'échelle de solitude de l'UCLA, l'une des meilleures mesures disponibles de la solitude. Mais juste parce qu'un sondage en compte 20, 000 répondants ne signifie pas que c'est de haute qualité. Qui étaient les répondants ? Reflétaient-ils la population générale des États-Unis en termes d'âge, le sexe et d'autres facteurs ? Sans plus de détails sur les méthodes d'enquête, il est difficile de savoir comment l'interpréter.

Heureusement, certaines études évaluées par des pairs ont examiné les changements au fil du temps dans la solitude et l'isolement social. La solitude est le sentiment subjectif de déconnexion sociale. L'isolement social est plus objectif. Cela inclut de vivre seul, ayant très peu de liens sociaux, ne pas avoir de personnes à qui se confier, et ne pas passer du temps avec les autres très souvent.

Bien que les personnes seules soient parfois plus isolées socialement, Ce n'est pas toujours le cas. Il est possible de se sentir seul, même entouré de gens. Et il est possible d'avoir quelques amis, profiter de liens profonds avec eux ainsi que de moments de solitude.

La recherche révèle que la solitude et l'isolement social sont tout aussi mauvais pour la santé. En moyenne, les personnes qui déclarent être seules ont un risque de décès accru de 26% par rapport à celles qui ne se sentent pas seules. Ceux qui vivent seuls ont un risque accru de décès de 32%, et ceux qui sont socialement isolés ont un risque de décès accru de 29 pour cent.

La solitude dans le temps

Une étude a suivi les changements dans plus de 13, 000 étudiants de 1978 à 2009. Les chercheurs ont découvert que les milléniaux déclaraient en fait moins de solitude que les personnes nées plus tôt.

Mais comme l'étude portait sur des étudiants, les chercheurs se sont demandé s'ils trouveraient ces résultats dans une population américaine plus générale. Donc, ils ont suivi les changements au fil du temps dans un échantillon représentatif au niveau national de plus de 385, 000 élèves lycéens entre 1991 et 2012.

Pour mesurer la solitude, On a demandé aux participants s'ils étaient d'accord avec les déclarations qui indiquaient la solitude, comme « Je me sens souvent exclu des choses » et « J'aimerais souvent avoir plus de bons amis. » Des déclarations comme « Il y a toujours quelqu'un vers qui me tourner si j'ai besoin d'aide » et « J'ai généralement quelques amis autour de moi avec qui je peux me retrouver » mesuraient l'isolement social.

Comme dans la première étude, les chercheurs ont découvert que les étudiants ont signalé une baisse de la solitude au fil du temps. Cependant, ils ont en fait constaté des augmentations au fil du temps dans l'isolement social.

Cela correspond aux données gouvernementales représentatives au niveau national montrant que le pourcentage de personnes aux États-Unis qui vivent seules a presque doublé, passant de 7,6% en 1967 à 14,3% en 2017.

Les Américains semblent également avoir moins de confidents. Le nombre moyen de personnes avec lesquelles les Américains disent pouvoir parler de choses importantes est passé de 2,94 en 1985 à 2,08 en 2004.

Vivre l'isolement

Pris ensemble, cette recherche publiée révèle que les jeunes aux États-Unis peuvent être plus isolés socialement ces dernières années, mais sont paradoxalement de moins en moins solitaires. Il ne semble pas y avoir d'épidémie de solitude, mais peut-être y en a-t-il un d'isolement social.

Il est possible que des personnes socialement isolées se tournent vers les médias sociaux pour traiter leur sentiment de solitude. Cela pourrait les faire se sentir moins seuls à court terme, mais ces connexions peuvent être davantage une question de quantité que de qualité. Ce ne sont pas nécessairement les personnes avec qui les Américains se réunissent en personne ou vers qui se tournent lorsque nous avons besoin d'aide. Et les gens utilisent souvent les médias sociaux lorsqu'ils sont seuls dans une pièce sur un écran.

À mon avis, les recherches futures devraient essayer de mieux comprendre pourquoi il existe des tendances différentes entre la solitude et l'isolement. Mais, puisque les deux sont également mauvais pour notre santé, il est important d'entretenir nos relations avec les autres, à la fois en ligne et hors ligne.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.