Une paire de spécialistes de l'éducation, un de Harvard, l'autre Boston College, ont publié un article du Policy Forum dans la revue Science dénoncer l'utilisation des évaluations internationales à grande échelle de l'éducation (ILSA) comme outils pour l'élaboration des politiques éducatives. Dans leur papier, Judith Singer et Henry Braun soulignent les problèmes liés à la comparaison des résultats de l'ILSA entre les pays et suggèrent qu'ils pourraient être mieux utilisés par les entités locales cherchant à améliorer leurs systèmes éducatifs.

Comme le notent les auteurs, Les ILSA tels que PISA et TIMSS ont, dans les années récentes, devenir un outil de vantardise nationaliste parmi ceux qui ont des scores élevés - ceux qui ont des scores plus faibles sont plus souvent méprisés. Mais, ils notent, l'utilisation des scores ILSA de cette manière n'offre que peu d'améliorations pédagogiques, ce qui est le but généralement accepté de tester les étudiants. Ils notent également qu'il y a un danger à surinterpréter de tels scores car cela peut avoir un impact négatif considérable sur la politique éducative. Il ya un problème, ils soulignent, lorsque les journalistes et les politiciens utilisent les résultats des tests ILSA comme moyen de servir leurs propres fins plutôt que de défendre les objectifs d'éducation des enfants du monde, cela peut fausser la façon dont les gens perçoivent le système éducatif de leur pays.

Classement des résultats du score ILSA par pays, notent les auteurs, est assez trompeuse - au lieu d'offrir une évaluation juste des capacités académiques, ces listes offrent à la place peu de choses, à l'exception des titres ou des clics sur le Web. Ils notent également que les classements ne donnent pas toujours une image précise de la réussite scolaire - certains pays sautent sur la liste d'année en année, par exemple, sans apporter de modifications. D'autres faussent leurs propres résultats en cachant les élèves ayant de faibles notes. Ils notent également qu'il existe de grandes différences dans la façon dont les étudiants essaient de bien réussir ces tests - pour de nombreux étudiants dans des endroits comme la Corée ou le Japon, obtenir un score élevé à un ILSA est si important que les parents passent des heures à les aider à se préparer, ou dépenser des milliers sur les tuteurs. Pendant ce temps, dans des endroits comme les États-Unis, les étudiants voient peu d'avantages à se préparer.

Les auteurs suggèrent que tous les pays considèrent les résultats des ILSA comme un moyen d'en apprendre davantage sur leur propre système et, ce faisant, de découvrir des moyens d'améliorer leurs propres systèmes éducatifs.

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