Ce n'est pas parce qu'il s'agit d'une vieille technologie qu'il s'agit de déchets inutiles. Voir plus de photos de l'évolution de la télévision. George Doyle/Stockbyte/Thinkstock Dans la civilisation moderne, nous sommes captivés par la promesse de nouvelles technologies brillantes - qu'il s'agisse de produits déjà disponibles, comme un téléphone mobile avec plus de capacités qu'un ordinateur de bureau des années 1980, ou des merveilles à perte de vue, comme les avions à énergie solaire et les bâtiments mobiles construits en super-léger, nanotubes de carbone super résistants.
Mais n'oublions pas que la camelote obsolète de demain est l'étonnante nouveauté d'hier, et que nous avons beaucoup de gadgets autrefois à la pointe de la technologie, équipement, médicaments et produits chimiques qui traînent. Nous pourrions simplement les envoyer à l'usine de recyclage ou à la décharge. Mais comme les quantités finies de matières premières de notre planète s'épuisent rapidement, ne serait-il pas plus judicieux pour nous de trouver de nouvelles utilisations pour les anciennes technologies ?
Heureusement, certaines personnes et organisations, dans les secteurs public et privé, font exactement cela. Voici cinq exemples de programmes qui font un usage productif des rejets de notre civilisation.
ContenuDans les années 1890, l'inventeur et pionnier de la radio et de l'électricité Nicola Tesla a expérimenté l'utilisation d'un émetteur radio à ondes magnétiques, c'est-à-dire un électro-aimant dont la force est modulée pour modifier la fréquence des signaux - comme alternative au télégraphe sans fil de Marconi. L'émetteur d'ondes magnétiques s'est avéré peu pratique pour une communication régulière au-dessus du sol, car il avait une courte portée et produisait un signal plus bruyant. Mais les ingénieurs électriciens ont relancé le concept de Tesla pour un autre usage, pour laquelle il s'avère bien adapté - des signaux de dynamitage à travers la roche et la terre solides pour communiquer avec les mineurs piégés.
En 2006, après que les sauveteurs aient lutté pendant deux jours pour localiser les mineurs piégés à Sago, W.V., Les ingénieurs de Lockheed Martin ont imaginé un appareil, le système de communication magnétique MagneLink, un générateur magnétique de la taille d'un réfrigérateur qui peut envoyer un signal comme le ferait une tour cellulaire, sauf qu'il peut le transmettre à un tiers de mille sous terre [source :Berardelli]. En juin 2010, Lockheed a effectué une démonstration réussie de l'appareil à la mine d'essai du National Institute of Occupational Safety and Health à Bruceton, Pa. Les sujets ont pu envoyer et recevoir des messages vocaux et textuels de 1, 550 pieds (472,4 mètres) sous terre [source :PR Newswire].
Le volant d'inertie a été incorporé dans la machine à vapeur dans les années 1770, et il est toujours utilisé aujourd'hui. ©iStockphoto.com/Thinkstock Un volant d'inertie est essentiellement un disque attaché à un arbre, qui résiste aux changements de vitesse de rotation causés par les fluctuations de la source d'alimentation de l'arbre. Cette, à son tour, maintient l'arbre en rotation à une vitesse constante. Ce n'est pas une idée nouvelle - le même principe de base a été utilisé dans le tour de potier, qui date d'au moins 8, 000 ans. Dans les années 1770, James Watt a incorporé le volant d'inertie dans sa machine à vapeur. Mais Beacon Power, une entreprise du Massachusetts, a trouvé une nouvelle utilisation pour le concept - stocker l'énergie et lisser le flux électrique dans les centrales électriques.
Beacon prend des disques de 200 livres (90,7 kilogrammes) en fibre de carbone légère, les scelle dans des réservoirs sous vide et les suspend avec des aimants puissants, créant des volants qui peuvent tourner plus vite que la vitesse maximale d'un avion de chasse. Dans les centrales électriques conventionnelles, les volants d'inertie de haute technologie sont capables de stocker l'excès d'énergie qui serait autrement gaspillé, afin qu'il puisse être pompé dans le réseau lorsque la demande est la plus élevée. Il promet également de contribuer à l'amélioration des centrales éoliennes et solaires, qui sont vulnérables aux fluctuations lorsque le soleil passe derrière un nuage ou que le vent cesse de souffler [source :Bazile].
Si vous possédez une voiture construite après 1996, il a quelque chose sous le capot appelé un port de diagnostic. Votre mécanicien automobile branche son ordinateur sur le port afin qu'il puisse tester les différents systèmes de votre voiture et déterminer pourquoi votre voyant "vérifier le moteur" est allumé. Les ports de diagnostic n'ont pas été très utiles aux propriétaires de voitures eux-mêmes, à moins qu'ils ne possèdent le même type d'équipement élaboré que les garages. Récemment, cependant, une entreprise canadienne appelée Lemur Monitors a commencé à commercialiser plusieurs dispositifs de port de données que les conducteurs peuvent brancher pour des utilisations totalement différentes.
Un appareil, le module SafeDriver, surveille la vitesse la plus élevée à laquelle la voiture a été conduite et la fréquence à laquelle elle s'est arrêtée soudainement - un excellent moyen pour les parents de voir comment leurs adolescents se comportent au volant lorsqu'ils conduisent seuls. Un autre produit, le pilote d'alerte, peut être réglé pour émettre des avertissements lorsque la voiture roule à plus de 35 milles à l'heure (56,3 kilomètres à l'heure) en ville ou à 70 milles à l'heure (112,6 kilomètres à l'heure) sur les autoroutes. Un troisième appareil, l'EconoDriver, vous permet d'analyser votre consommation d'essence et de voir si vous conduisez aussi efficacement que vous le devriez [source :Taub].
Le compostage est une vieille méthode qui fonctionne, alors pourquoi le changer ? ©iStockphoto.com/Thinkstock Si vous êtes un jardinier biologique, vous avez probablement déjà essayé le compostage, c'est-à-dire empiler les restes de table, feuilles mortes, l'herbe coupée et d'autres choses en tas à l'extérieur et permettant aux vers et aux micro-organismes de les transformer en engrais. C'est une pratique vénérable qui remonte au moins aussi loin que les agriculteurs de la Rome antique.
Dans les années récentes, les scientifiques environnementaux du gouvernement ont commencé à faire ce que vous faites pour fabriquer de l'engrais pour votre parcelle de tomates et de courgettes, mais dans un but différent. Les zones humides américaines ont été tellement épuisées par les activités humaines qu'elles ne contiennent qu'environ la moitié de la matière organique qu'elles avaient dans les années 1600. Cette pénurie d'engrais provoque une diminution de la vie végétale qui stabilise le sol contre l'érosion et fournit de la nourriture et un habitat aux animaux. De la même manière, le cycle naturel de restauration des forêts a été perturbé par l'exploitation forestière, avec les dégâts multipliés par l'érosion naturelle et les inondations. Projets de compostage massif, cependant, peut aider à restaurer le sol et à préserver ces lieux sauvages. Au lieu de compter sur les ordures ménagères, les écologistes se tournent vers d'autres déchets :herbe et rognures d'arbres des parcs publics, les restes d'arbres provenant de l'exploitation forestière, et les boues de traitement des eaux usées, lequel, Croyez-le ou non, contient des nutriments précieux tels que l'azote, phosphore, fer et zinc [source :Henry et Bergeron].
Souviens-toi du petit, des processeurs extrêmement lents et de minuscules quantités de mémoire des ordinateurs des années 1980 et du début des années 1990 - ceux qui faisaient tourner vos jeux vidéo préférés comme la mélasse ? Vous supposez probablement qu'à l'heure actuelle, ces ordinateurs chétifs sont utilisés comme butées de porte. Bien, devine encore.
Le matériel informatique qui contrôle les fonctions vitales des vaisseaux spatiaux américains et européens habités et non habités a tendance à être ancien, des trucs à faible consommation qui sont loin d'être aussi puissants que les gadgets que vous avez dans votre poche ou sur votre bureau, sans parler du supercalculateur parlant HAL dans "2001:A Space Odyssey". Mais les agences spatiales ne maintiennent pas en vie une technologie informatique par ailleurs obsolète par nostalgie. Toutes les puces informatiques emportées dans l'espace doivent être durcies pour les protéger contre l'environnement à fort rayonnement là-bas, puis testés de manière exhaustive pour garantir leur fiabilité. Il est plus sûr d'utiliser les conceptions anciennes et lentes mais éprouvées que quelque chose de plus à jour qui peut échouer [source :Heath]. Outre, il ne faut pas nécessairement un ordinateur ultra-rapide pour faire fonctionner même un énorme satellite orbital. Le télescope spatial Hubble, lancé en 1990, exploité pendant près de deux décennies avec un ordinateur principal alimenté par un processeur Intel 486, et l'observatoire Chandra X-Ray, lancé en 1999, fait d'importantes découvertes scientifiques à l'aide d'un cerveau électronique embarqué alimenté par l'équivalent d'un 386 [source :Moseman].
