Que se passerait-il si tous les récifs coralliens disparaissaient ? Les perspectives sont assez sombres. © Kyu Furumi/Aflo/Corbis Les belles eaux turquoise des Caraïbes, le Pacifique Sud et d'autres océans sont devenus des destinations de voyage populaires pour les plongeurs autonomes et les plongeurs en apnée, en partie à cause de la variété de poissons attirés par les récifs coralliens de ces régions.
Alors qu'est-ce que le corail ? Une créature vivante, le corail peut être dur ou mou. Les récifs coralliens que l'on voit dans les océans sont formés de colonies de petites bestioles appelées polypes coralliens, parents éloignés des anémones de mer et des méduses. Le corail dur est fabriqué lorsque les polypes coralliens extraient le calcium de l'eau de mer et le transforment en abris calcaires externes. D'autres polypes coralliens convertissent le calcium en squelettes internes et créent des coraux mous. Et quand de nombreuses colonies de polypes coralliens se réunissent et créent une maison plus grande, nous l'appelons un récif de corail [source :Teach].
Non seulement les récifs coralliens attirent les plongeurs et les plongeurs, mais ils soutiennent également la biodiversité marine la plus élevée au monde. Alors qu'ils couvrent moins de 1% - et tombent - de la surface de la Terre, les récifs coralliens sont vitaux pour plus de 500 millions de personnes qui en dépendent pour se nourrir, emplois et loisirs — avec un impact économique estimé à 375 milliards de dollars par an [source :UICN Coral].
Cette question de simulation n'est pas un scénario tiré par les cheveux. Les menaces qui pèsent sur les coraux et les récifs coralliens - qui incluent le changement climatique, la pollution, développement côtier, la pêche et la création de bijoux et de souvenirs — sont bien réels. En réalité, habitent, la croissance du corail sur les récifs des Caraïbes a diminué à seulement 8 pour cent de la composition des récifs, contre plus de 50 pour cent dans les années 1970 [source :UICN Facts].
Alors, que se passe-t-il si les récifs coralliens disparaissent complètement ? Certains experts prédisent la faim, la pauvreté et l'instabilité politique alors que les moyens de subsistance des peuples de pays entiers disparaissent. Une fois le corail mort, les récifs vont aussi mourir et s'éroder, détruisant d'importantes zones de frai et d'alimentation de la vie marine. Les animaux qui dépendent du corail pour se protéger et se couvrir, comme le mérou, vivaneau, huîtres et palourdes, serait également impacté négativement. Et parce que cette vie marine est un aliment de base essentiel dans l'alimentation de nombreux peuples, la mort des récifs coralliens aggraverait le problème de l'alimentation de ces groupes [source :Skoloff].
L'industrie de la pêche océanique, qui emploie 38 millions de personnes dans le monde, s'effondrerait. Les nations insulaires des Caraïbes qui dépendent des dollars du tourisme les verraient disparaître. Finalement, la santé des personnes dans le monde, pas seulement dans les zones de récifs coralliens, souffrirait, puisque le corail est utilisé dans de nombreux médicaments [source :Skoloff].
Et ce ne sont là que les résultats que les scientifiques peuvent prédire avec une quasi-certitude – bien que beaucoup soulignent qu'ils ne peuvent pas prédire tout ce qui pourrait arriver si les récifs coralliens disparaissent. La perturbation de la chaîne alimentaire et de la biodiversité des océans pourrait entraîner des problèmes supplémentaires que nous ne pouvons pas commencer à comprendre.
Il y a des actions que nous pouvons prendre pour aider à maintenir les récifs coralliens. Beaucoup offrent d'autres avantages pour l'environnement, comme l'utilisation de moyens de transport alternatifs comme la marche ou le vélo, ce qui diminue l'utilisation de polluants comme le pétrole et le gaz ; bénévolat auprès d'organisations de nettoyage de plages et de récifs ; et réduire l'utilisation de pesticides et d'engrais qui peuvent se retrouver dans les océans [source :Bardroff]. Alors avec un peu de conscience et un engagement à faire des choix consciencieux, vous pouvez aider à garder le corail - et la biodiversité qu'il nourrit - pour que les prochaines générations puissent en profiter.
