Le cluster Fornax—qui, comme le nom le suggère, se trouve principalement dans la constellation de Fornax (la Fournaise) - est un amas de galaxies relativement proche, à environ 60 millions d'années-lumière de la Terre. Cela signifie qu'il occupe une place importante dans le ciel nocturne, s'étendant sur une zone plus de 100 fois plus grande que la pleine lune. Avec plus de 600 galaxies membres, l'amas de Fornax est le deuxième amas de galaxies "le plus riche" (le plus peuplé) à moins de 100 millions d'années-lumière de notre galaxie (après le plus grand amas de la Vierge).

Deux galaxies elliptiques dominent le centre de cette image, visibles sous la forme de deux grandes plaques de lumière diffuse avec des noyaux brillants. De telles galaxies contiennent généralement des étoiles beaucoup plus anciennes que les galaxies spirales plus pittoresques, et ils ont tendance à être trouvés dans des amas de galaxies tels que l'amas de Fornax. Ces galaxies elliptiques, nommées NGC 1399 et NGC 1404, comptent parmi les membres les plus brillants de l'amas de Fornax et sont inexorablement attirées par la force de gravité. Cette interaction extrait le gaz de NGC 1404, la galaxie elliptique inférieure dans cette image.

Dans le coin inférieur gauche de l'image apparaît la galaxie irrégulière NGC 1427A. Cette tache de lumière en lambeaux est une petite, collection irrégulière d'étoiles semblable au Grand Nuage de Magellan. Comme pour NGC 1404, NGC 1427A plonge vers le cœur de l'amas à environ 2,2 millions de kilomètres (ou 1,3 million de miles) par heure. Cette fuite en avant vers la destruction finira par entraîner la perturbation de la galaxie, sa séparation par les interactions gravitationnelles avec d'autres galaxies.

Comme pour la plupart des observations astronomiques, cette image montre non seulement la cible visée, mais aussi une ménagerie d'objets à la fois près de la maison et à des distances énormes. L'image est parsemée d'objets imbriqués provenant de notre propre Voie lactée - des étoiles brillantes avec des pointes de diffraction. À l'autre extrême, les galaxies lointaines fournissent une toile de fond colorée à cette image :certaines sont reconnaissables comme des galaxies spirales, tandis que d'autres sont de simples taches. Bien qu'il paraisse minuscule sur cette image, chacune des galaxies lointaines contient des milliards d'étoiles.

Cette image a été capturée par la caméra à énergie sombre de 570 mégapixels (DECam), l'un des plus performants, imageurs grand champ dans le monde, dans le cadre du Dark Energy Survey. Financé par le Département américain de l'énergie (DOE) et construit et testé au Fermilab du DOE, DECam a été exploité par le DOE et la National Science Foundation (NSF) entre 2013 et 2019. Parmi ses nombreuses réalisations, Les observations de DECam ont aidé les astronomes à découvrir près de 300 galaxies naines jusque-là inconnues dans l'amas de Fornax.

À l'heure actuelle, DECam est utilisé pour des programmes couvrant une vaste gamme de sciences. Comme d'autres instruments d'enquête, DECam capture des images de larges bandes du ciel nocturne, permettant aux astronomes de comprendre les structures de l'univers à grande échelle. Les relevés au télescope aident également à identifier des objets astronomiques intrigants dignes d'une observation de suivi; les télescopes les plus puissants ne peuvent étudier qu'une infime partie du ciel nocturne à un moment donné, les astronomes utilisent donc souvent des sondages pour trouver des objets suffisamment intéressants pour être observés en détail.