Le projet Haughton-Mars de la NASA revient sur les sites d'entraînement et de test de combinaisons spatiales de l'ère Apollo dans l'Oregon. À gauche :l'astronaute d'Apollo Walter Cunningham dans une combinaison spatiale pour des études analogiques au Big Obsidian Lava Flow, Oregon en septembre 1964. À droite :Ashley Himmelmann, ingénieure en combinaison spatiale, dans une combinaison spatiale Collins Aerospace pour des études analogiques avec un sous-système informatique et informatique (IT IS) intégré au même endroit en août 2021. Crédit :NASA Haughton-Mars Project / P. Lee
Le projet Haughton-Mars de la NASA (HMP) et les organisations collaboratrices SETI Institute, Institut de Mars, Collins Aérospatiale, et Ntention annoncent le succès des tests sur le terrain de nouvelles technologies de combinaison spatiale pour les futures opérations scientifiques et d'exploration des astronautes sur la Lune et Mars.
Les essais sur le terrain ont été menés dans la région du haut désert de l'Oregon, sur les mêmes sites autrefois utilisés par les astronautes d'Apollo pour s'entraîner et tester des combinaisons spatiales en préparation de leurs voyages historiques vers la Lune. Plusieurs nouveaux sites également considérés comme pertinents pour l'exploration future de la Lune et de Mars avec le recul des leçons d'Apollo et des récentes missions robotiques sur la Lune et Mars, ont également été visités.
"C'était excitant d'être dans l'Oregon pour revisiter certains des endroits mêmes où, en 1964 et 1966, les astronautes d'Apollo ont reçu une formation sur le terrain en géologie et ont testé des combinaisons spatiales, " a déclaré le Dr Pascal Lee, planétologue au SETI Institute et au Mars Institute, et directeur du projet NASA Haughton-Mars au NASA Ames Research Center. "Nous avons également identifié de nouveaux sites candidats pour la préparation de l'exploration de la Lune et de Mars, maintenant que nous en savons plus, par rapport au milieu des années 60, sur la Lune et Mars."
Les sites visités par l'équipe du projet Haughton-Mars de la NASA comprenaient les principaux sites d'entraînement et de test des combinaisons spatiales d'Apollo en Oregon :Lava Butte, Grande coulée de lave d'obsidienne, Fort Rock, Trou dans le sol, et la coulée de lave de Yapoah au col McKenzie. Nouveaux sites visités en vue de l'exploration des hauts plateaux du pôle sud et des grottes lunaires de la Lune, et finalement Mars, inclus Pumice Slope au parc national de Crater Lake, les Painted Hills du monument national John Day Fossil Beds, et la Grotte du Puits de Lumière, un tube de lave avec plusieurs ouvertures d'effondrement du toit. Les sites ont été consultés avec le soutien du Service forestier américain Deschutes National Forest et du National Park Service.
Test sur le terrain du projet Haughton-Mars de la NASA de nouvelles technologies pour la science humaine et l'exploration de la Lune et de Mars en Oregon. On voit ici l'ingénieur en combinaison spatiale Ashley Himmelmann dans la combinaison spatiale Collins Aerospace pour des études analogiques examinant et documentant un échantillon de roche via le sous-système intégré des technologies de l'information et de l'informatique (IT IS) de la combinaison spatiale. Site test :Lava Butte, Oregon. Crédit :NASA Haughton-Mars Project / Pascal Lee
Le programme Artemis actuel de la NASA vise à faire atterrir la première femme et le prochain homme sur la Lune, près du pôle Sud lunaire, d'ici la fin de cette décennie et s'appuyer sur cette expérience pour éventuellement envoyer des humains sur Mars. En prévision des besoins scientifiques et d'exploration des futurs astronautes de la Lune et de Mars, plusieurs nouvelles technologies sont en cours de développement et de test pour aider à optimiser la sécurité, productivité, et la rentabilité des futures EVA (activités extra-véhiculaires) ou sorties dans l'espace.
Au cœur des essais sur le terrain de la semaine se trouvaient les solutions innovantes, Sous-système intégré des technologies de l'information et de l'informatique (TI IS). Actuellement, les astronautes en sortie dans l'espace s'appuient sur des cahiers à reliure spirale attachés à leurs coudes pour feuilleter des listes de contrôle. Le Collins IT IS permet aux astronautes de suivre de manière autonome ces checklists et d'agir sur leur état de santé et celui de leurs compagnons EVA (signes vitaux, niveaux d'effort) grâce à un système d'affichage dans leurs casques. Ils peuvent également surveiller les performances d'une large gamme de systèmes EVA :puissance, oxygène, réserves d'eau - l'emplacement des astronautes, EVA temps écoulé, Temps EVA restant, et gamme de fournitures. L'IT IS affiche également des cartes et un large éventail d'autres données soutenant les activités scientifiques et d'exploration des astronautes, comme l'imagerie, prendre des notes, et la gestion des échantillons.
« Nous voyons l'intégration de notre sous-système de technologies de l'information et d'informatique dans une combinaison spatiale comme un changeur de jeu pour la conduite d'EVA, " dit Greg Quinn, responsable du développement avancé de combinaisons spatiales chez Collins Aerospace. "Le Collins IT IS contribuera à renforcer l'autonomie, productivité, et la sécurité des futurs explorateurs."
« Bien que le soutien aux missions en temps réel depuis la Terre restera important, explorer les pôles lunaires, où la NASA a l'intention de faire atterrir des astronautes Artemis, signifie que les communications directes vers la terre ne seront pas, a l'heure, être possible, même via des relais orbitaux. Nous devons donc fournir aux futurs explorateurs lunaires les moyens d'effectuer en toute sécurité des EVA plus autonomes, " explique Lee. " Le besoin d'autonomie sera encore aggravé dans le cas de Mars, où les retards de communication limiteront considérablement le soutien aux missions en temps réel depuis la Terre. »
À gauche :les régions polaires sud lunaires où les astronautes d'Artemis atterriront présentent un terrain plus difficile en termes de rugosité, pentes, et éclairage, que les zones explorées par les astronautes d'Apollo. À droite :les Painted Hills du monument national de John Day Fossil Beds offrent un terrain aride avec des pentes, textures de terrain, et les forces des matériaux de surface correspondant à celles prévues au pôle Sud lunaire, bien qu'avec une composition différente et à des échelles plus petites. Crédit :Gauche :visualisation basée sur l'orbiteur de reconnaissance lunaire de la NASA. À droite :NASA Haughton-Mars Project-2021-Oregon / Pascal Lee
Les tests sur le terrain en Oregon ont commencé à l'aube chaque matin pour tirer parti de l'éclairage solaire rasant en prévision des conditions d'éclairage difficiles au pôle Sud lunaire. Les sites de terrain accessibles offraient un large éventail de rugosités de terrain, pentes, complexité topographique, et les échelles d'opération prévues lors des futures EVA dans la région du pôle Sud lunaire. Les exigences des systèmes EVA pour l'exploration future de la fosse lunaire et de la grotte ont également été étudiées, une première pour un fabricant de combinaisons spatiales.
L'une des principales réalisations de la campagne sur le terrain a été l'intégration réussie du système innovant Astronaut Smart Glove (ASG) de la société norvégienne Ntention avec le SI informatique de Collins Aerospace. L'ASG est une interface homme-machine (IHM) avancée intégrée au casque et au gant de la combinaison spatiale. Il permet à un astronaute d'exploiter à distance un large éventail d'actifs robotiques possibles tels que des bras robotiques, grues, les vagabonds, et même des drones, avec un minimum de gestes de la main compatibles avec le port d'une combinaison spatiale pressurisée et rigide. L'essai sur le terrain de l'ASG a démontré la réussite de la collecte d'échantillons de roches provenant d'emplacements éloignés non directement accessibles à l'astronaute.
"Notre test sur le terrain cette année a démontré comment une IHM comme notre système Astronaut Smart Glove peut être intégrée de manière transparente dans une combinaison spatiale et offrir aux futurs astronautes sur la Lune et sur Mars une perception beaucoup plus grande, atteindre, et le contrôle de leur environnement, " dit Moina Tamuly, Co-PDG et co-fondateur de Ntention.
"En venant en Oregon, nous voulions retrouver l'héritage historique d'Apollo, mais aussi rechercher de nouvelles expériences pour la formation future des astronautes et les tests de combinaisons spatiales alors que nous relevons les nouveaux défis de ce siècle, les pôles lunaires et Mars, " a déclaré Lee. "Je suis ravi d'annoncer que nous avons eu un aperçu de cet avenir passionnant cette semaine."
