L'hélicoptère Ingenuity Mars de la NASA a terminé son cinquième vol sur la planète rouge aujourd'hui avec son premier aller simple de Wright Brothers Field à un aérodrome de 423 pieds (129 mètres) au sud. Après son arrivée au-dessus de son nouvel aérodrome, Ingenuity a atteint un record d'altitude de 33 pieds (10 mètres) et a capturé des images couleur haute résolution de son nouveau quartier avant d'atterrir.

Le vol représente la transition du giravion vers sa nouvelle phase de démonstration des opérations. Cette phase se concentrera sur l'étude du type de capacités qu'un giravion opérant à partir de Mars peut fournir. Les exemples incluent le scoutisme, observations aériennes de zones non accessibles par un rover, et une imagerie stéréo détaillée à partir des altitudes atmosphériques. Ces opérations et les enseignements qui en découlent pourraient grandement profiter à l'exploration aérienne future de Mars et d'autres mondes.

"Le cinquième vol de l'hélicoptère de Mars est une autre grande réussite pour l'agence, " a déclaré Bob Pearce, administrateur associé de la Direction de la mission de recherche en aéronautique de la NASA. "Le succès continu d'Ingenuity prouve la valeur de rassembler les forces de divers ensembles de compétences de toute l'agence pour créer l'avenir, comme piloter un avion sur une autre planète!"

Le vol a commencé à 15h26. HAE (12 h 26 HAP, 12h33 heure locale de Mars) et a duré 108 secondes. L'équipe d'Ingenuity a choisi le nouveau site d'atterrissage sur la base des informations recueillies lors du vol précédent - la première opération de "repérage aérien" sur un autre monde - qui leur a permis de générer des cartes d'élévation numériques indiquant un terrain presque complètement plat avec presque aucune obstruction.

"Nous disons adieu à notre première maison martienne, Champ des frères Wright, avec ses remerciements pour le soutien qu'il a apporté aux premiers vols historiques d'un giravion planétaire, " a déclaré Bob Balaram, ingénieur en chef pour Ingenuity Mars Helicopter au JPL. "Peu importe où nous allons d'ici, nous garderons toujours avec nous un rappel de ce que ces deux constructeurs de vélos de Dayton ont compté pour nous lors de notre quête du premier vol sur un autre monde."

Les frères Wright ont continué de prouver leur puissance, vol contrôlé était possible pour tenter de mieux comprendre comment la nouvelle technologie pouvait être utilisée. D'une manière similaire, La NASA cherche à en savoir plus avec Ingenuity sur la manière dont les opérations avec des hélicoptères de nouvelle génération pourraient profiter à l'exploration future de la planète rouge. Cette nouvelle phase apportera un risque supplémentaire à Ingenuity, avec plus de vols à sens unique et des manœuvres plus précises.

Après avoir atterri avec succès sur son nouvel aérodrome, L'ingéniosité attendra les futures instructions, relayé via Persévérance, des contrôleurs de mission. Le cinquième rover de l'agence vers la quatrième planète se dirige également vers le sud, vers une région où il commencera les opérations scientifiques et la collecte d'échantillons. La stratégie à court terme de l'équipe du rover ne nécessite pas de longs trajets qui laisseraient l'hélicoptère loin derrière, permettant à Ingenuity de poursuivre cette démonstration d'opérations.

"Le plan pour l'avenir est de piloter Ingenuity d'une manière qui ne réduit pas le rythme des opérations scientifiques de Persévérance, " a déclaré Balaram. " Nous pourrions avoir quelques vols supplémentaires au cours des prochaines semaines, et ensuite l'agence évaluera comment nous faisons. Nous avons déjà pu rassembler toutes les données de performances de vol que nous sommes venus à l'origine collecter ici. Maintenant, cette nouvelle démo d'opérations nous donne l'opportunité d'approfondir notre connaissance des machines volantes sur d'autres planètes."