Un grand segment de la fusée chinoise Longue Marche-5B—vu ici lors du lancement le 29 avril, 2021 - a réintégré l'atmosphère terrestre et s'est désintégré au-dessus de l'océan Indien
Un grand segment d'une fusée chinoise est rentré dans l'atmosphère terrestre et s'est désintégré au-dessus de l'océan Indien dimanche, L'agence spatiale chinoise a déclaré :à la suite de spéculations fébriles sur l'endroit où l'objet de 18 tonnes tomberait.
Des responsables à Pékin avaient déclaré qu'il y avait peu de risque du segment en chute libre de la fusée Longue Marche-5B, qui avait lancé le premier module de la nouvelle station spatiale chinoise en orbite terrestre le 29 avril.
Mais l'agence spatiale américaine NASA et certains experts ont déclaré que la Chine s'était comportée de manière irresponsable, car une rentrée incontrôlée d'un objet aussi gros risquait de causer des dommages et des pertes.
« Après suivi et analyse, à 10h24 (02h24 GMT) le 9 mai 2021, l'épave du dernier étage du lanceur Longue Marche 5B Yao-2 est rentrée dans l'atmosphère, ", a déclaré le bureau chinois d'ingénierie spatiale habitée dans un communiqué, fournissant les coordonnées d'un point de l'océan Indien près des Maldives.
Il a ajouté que la majeure partie du segment s'est désintégrée et a été détruite pendant la descente.
Le Space Command de l'armée américaine a déclaré que la fusée "est rentrée au-dessus de la péninsule arabique vers 22h15 HAE le 8 mai (02h15 GMT dimanche)".
"On ne sait pas si les débris ont touché la terre ou l'eau."
Service de surveillance Space-Track, qui utilise des données militaires américaines, a déclaré que l'endroit en Arabie saoudite était l'endroit où les systèmes américains l'avaient enregistré pour la dernière fois.
La Chine a investi des milliards dans son ambitieux programme spatial
"Les opérateurs confirment que la fusée est effectivement entrée dans l'océan Indien au nord des Maldives, ", a-t-il tweeté.
La descente du segment correspondait aux prédictions des experts selon lesquelles des débris auraient éclaboussé l'océan, étant donné que 70 pour cent de la planète est recouverte d'eau.
Parce que c'était une descente incontrôlée, il y avait un grand intérêt du public et des spéculations sur l'endroit où les débris atterriraient.
Les autorités spatiales américaines et européennes faisaient partie de ceux qui suivaient la fusée et tentaient de prédire sa rentrée.
Accusations de négligence
Les objets génèrent d'immenses quantités de chaleur et de friction lorsqu'ils pénètrent dans l'atmosphère, ce qui peut les faire brûler et se désintégrer. Mais les plus gros comme le Long March-5B ne seront peut-être pas entièrement détruits.
Leur épave peut atterrir à la surface de la planète et causer des dégâts et des victimes, bien que ce risque soit faible.
L'année dernière, des débris d'une autre fusée chinoise Longue Marche sont tombés sur des villages de Côte d'Ivoire, causant des dommages structurels mais pas de blessés ni de morts.
L'administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré que la Chine n'avait pas "respecté les normes de responsabilité concernant leurs débris spatiaux"
Cette, et celui qui est descendu dimanche, sont à égalité pour que les quatrièmes plus gros objets de l'histoire subissent une rentrée incontrôlée, selon les données de l'astronome basé à Harvard Jonathan McDowell.
L'incertitude et les risques d'une telle rentrée ont suscité des accusations selon lesquelles Pékin s'était comporté de manière irresponsable.
Le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin a suggéré la semaine dernière que la Chine avait été négligente, et l'administrateur de la NASA, Bill Nelson, a fait écho à cela après la rentrée dimanche.
« Les nations spatiales doivent minimiser les risques pour les personnes et les biens sur Terre de la rentrée d'objets spatiaux et maximiser la transparence concernant ces opérations, " Nelson a déclaré dans un communiqué.
"Il est clair que la Chine ne respecte pas les normes de responsabilité concernant ses débris spatiaux."
Le tabloïd d'État chinois Global Times a qualifié les préoccupations américaines de « battage médiatique éhonté » dans un éditorial de dimanche.
"Il est sérieusement anti-intellectuel de prétendre que les débris de fusée de la Chine sont particulièrement risqués, " lire l'article.
"Washington continuera à pinailler et à discréditer Pékin sur la construction de (la) station spatiale."
Dossier d'information sur la future station spatiale chinoise, devrait être opérationnel d'ici 2022
Les ambitions spatiales de la Chine
Pour éviter de tels scénarios, certains experts ont recommandé une refonte de la fusée Longue Marche-5B, qui n'est pas équipée pour une descente contrôlée.
"Une rentrée océanique a toujours été statistiquement la plus probable, ", a tweeté McDowell.
"Il semble que la Chine ait gagné son pari (à moins que nous n'ayons des nouvelles de débris aux Maldives). Mais c'était quand même imprudent."
Les autorités chinoises avaient minimisé le risque, toutefois.
« La probabilité de causer des dommages aux activités aériennes ou (aux personnes et aux activités) au sol est extrêmement faible, ", a déclaré vendredi le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Wang Wenbin.
Pékin a investi des milliards de dollars dans l'exploration spatiale pour renforcer sa stature mondiale et sa puissance technologique.
Le lancement du premier module de sa station spatiale - par la fusée Longue Marche qui est descendue dimanche - a été une étape importante dans son plan ambitieux visant à établir une présence humaine permanente dans l'espace.
© 2021 AFP
