L'ancien sénateur de Floride Bill Nelson a prêté serment lundi à la tête de la NASA, saluant un « nouveau jour » pour l'exploration spatiale alors que les États-Unis cherchent à retourner sur la Lune.

Avec sa main sur une Bible, Nelson a prêté serment au vice-président Kamala Harris en prenant officiellement le rôle d'administrateur de la NASA.

"C'est un nouveau jour dans l'espace, " il a dit, après avoir apporté une pierre lunaire à l'événement.

Nelson, 78, qui a voyagé dans l'espace en 1986, reprend l'agence avec les États-Unis dans l'espoir de remettre des astronautes sur la Lune d'ici 2024.

Les humains ont posé le pied sur la Lune pour la dernière fois en 1972 lors du programme Apollo.

Dans le cadre du programme Artémis, La NASA veut établir une présence durable, complet avec une station spatiale lunaire, pour tester de nouvelles technologies qui ouvriraient la voie à une mission en équipage vers Mars.

En 2019, puis le vice-président Mike Pence a mis la NASA au défi de faire atterrir la première femme et le prochain homme sur la Lune d'ici 2024, et le gouvernement du président Joe Biden a soutenu le même calendrier.

Charlie Bolden, administrateur sous Barack Obama, assisté à la cérémonie de lundi, tandis que l'ancien administrateur Jim Bridenstine, qui a servi sous Donald Trump, rejoint par appel vidéo.

Nelson a déclaré que leur présence était "pour montrer la continuité et le bipartisme, avec lequel vous dirigez le programme spatial de la nation, en particulier la NASA."

En 1986, Nelson, un législateur en exercice, était membre d'équipage de la navette spatiale Columbia lors d'une mission de six jours dans l'espace, et a depuis siégé à de nombreux comités du Congrès sur l'espace et la science.

"La NASA est essentielle à la sécurité nationale et économique des États-Unis, ", a déclaré Harris sur Twitter.

"Avec des décennies d'expérience et en tant qu'ancien astronaute, Bill Nelson fera progresser la science de la NASA, aviation, et des missions technologiques en tant qu'administrateur."

© 2021 AFP