À 24 pieds (7,3 mètres) de largeur chacun, Les deux panneaux solaires de Lucy ont subi les premiers tests de déploiement en janvier 2021. Sur cette photo, un technicien chez Lockheed Martin Space à Denver, Colorado, inspecte l'une des baies de Lucy lors de son premier déploiement. Ces panneaux solaires massifs alimenteront le vaisseau spatial Lucy sur l'ensemble de ses 4 milliards de milles, Voyage de 12 ans dans l'espace alors qu'il part à la découverte des insaisissables astéroïdes troyens de Jupiter. Crédit :Lockheed Martin
Le vaisseau spatial Lucy de la NASA a terminé avec succès les tests sous vide thermique des deux panneaux solaires, la dernière étape de la vérification de ces composants essentiels du vaisseau spatial en vue du lancement cet automne. Une fois les panneaux solaires du vaisseau spatial Lucy fixés et complètement déployés, ils pourraient couvrir un immeuble de cinq étages.
Lucie, la 13e mission du programme Discovery de la NASA, nécessite ces grands panneaux solaires car il fonctionnera plus loin du soleil que toute autre mission spatiale solaire précédente. Au cours de sa tournée de 12 ans des astéroïdes troyens, le vaisseau spatial Lucy exploitera un record de 530 millions de miles (853 millions de km) du soleil, au-delà de l'orbite de Jupiter.
« Le succès du dernier test de déploiement de panneaux solaires de Lucy a marqué la fin d'un long chemin de développement. Avec dévouement et une excellente attention aux détails, l'équipe a surmonté tous les obstacles pour préparer ces panneaux solaires, " a déclaré Matt Cox, Responsable du programme Lucy de Lockheed Martin, à Littleton, Colorado. "Lucy voyagera plus loin du soleil que n'importe quelle mission précédente de classe Discovery à énergie solaire, et l'une des raisons pour lesquelles nous pouvons le faire est la technologie de ces panneaux solaires."
Les panneaux solaires, fabriqué par Northrop Grumman à Goleta, Californie, fournira de l'énergie au vaisseau spatial et à ses instruments tout au long de la mission de 12 ans. Les panneaux solaires doivent fournir environ 500 watts, à peu près l'équivalent de l'énergie nécessaire pour faire fonctionner une machine à laver. Malgré ce besoin relativement modeste, les panneaux solaires doivent être grands car ils doivent fonctionner si loin du soleil.
Vu ici partiellement déployé, les panneaux solaires massifs du vaisseau spatial Lucy ont terminé leurs premiers tests de déploiement en janvier 2021 à l'intérieur de la chambre à vide thermique du Lockheed Martin Space à Denver, Colorado. Pour s'assurer qu'aucune contrainte supplémentaire n'a été exercée sur les panneaux solaires lors des tests dans l'environnement gravitationnel de la Terre, l'équipe a conçu un faisceau de câbles en treillis spécial pour soutenir les réseaux pendant le déploiement. Crédit :Lockheed Martin
« Environ une heure après le lancement du vaisseau spatial, les panneaux solaires devront se déployer parfaitement afin de s'assurer que nous avons suffisamment d'énergie pour alimenter le vaisseau spatial tout au long de la mission, " a déclaré le chercheur principal Hal Levison du Southwest Institute à Boulder, Colorado. "Ces 20 minutes détermineront si le reste de la mission de 12 ans sera un succès. Les atterrisseurs de Mars ont leurs sept minutes de terreur, nous avons ça."
Les tests de déploiement de panneaux solaires ont eu lieu entre décembre 2020 et février 2021 dans la chambre à vide thermique de 29 pieds sur 65 pieds (8,8 mètres sur 19,8 mètres) à Lockheed Martin Space, où l'engin spatial est actuellement en cours d'assemblage, lancement, et les opérations de test.
Bien qu'une fois repliés, les panneaux solaires ne fassent que 4 pouces (10 cm) d'épaisseur, une fois déployé, chaque panneau solaire a un diamètre de près de 24 pieds (7,3 mètres). De plus, les panneaux solaires ne peuvent pas supporter leur propre poids de 170 livres (77 kg) chacun en gravité terrestre, ainsi, un dispositif spécial de décharge de poids de précision est utilisé à l'intérieur de la chambre pour un soutien supplémentaire.
« Malgré leur complexité et leur taille, le déploiement mécanique des matrices exécuté sans faille, dit Donya Douglas-Bradshaw, Lucy chef de projet du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. « L'ingéniosité et l'innovation de l'équipe sont vraiment remarquables !
Ces tests clés rapprochent le vaisseau spatial de la préparation au lancement. Le vaisseau spatial Lucy sera expédié au Kennedy Space Center de la NASA en Floride cet été pour le préparer au lancement lorsque sa fenêtre s'ouvrira avant l'aube du 16 octobre. 2021.
