En analysant les données du vaisseau spatial Fermi de la NASA, des astronomes de l'Université normale du Hebei et de l'Université de Nanjing en Chine, ont étudié l'activité d'éclatement des rayons X d'un répéteur de rayons gamma mous (SGR) connu sous le nom de SGR J1935+2154. Résultats de l'étude, publié le 9 juillet sur arXiv.org, fournir plus d'indices sur les propriétés des sursauts de rayons X de cette source.

Les SGR sont des sources émettant de grandes rafales de rayons gamma et de rayons X à intervalles irréguliers. Ils sont connus pour être des magnétars, étoiles à neutrons isolées avec des champs magnétiques ultra-puissants. Les SGR émettent des rayons X dans leur état de repos, et des explosions se produisent lorsque le champ magnétique intense se déplace. En fonction de leur luminosité, les rafales SGR peuvent être divisées en trois classes :les rafales de courte durée, fusées géantes, et les burts intermédiaires.

A une distance d'environ 30, 000 années-lumière, Le SGR J1935+2154 est un répéteur de rayons gamma découvert en 2014 par l'observatoire Neil Gehrels Swift de la NASA. À ce jour, la source a connu plusieurs périodes (fenêtres) d'activité en 2014, 2015, 2016, 2019 et 2020. En ce qui concerne avril 2020, il a été reconnu comme le mois d'éclatement le plus violent de ce SGR jusqu'à présent.

Les observations précédentes de SGR J1935+2154 ont suggéré un comportement de fenêtre périodique (PWB) pour son activité d'éclatement, ce qui signifie que des phases d'éclatement apparaissent toujours périodiquement, mais il n'y a pas de périodicité pour des salves spécifiques. Afin d'approfondir cette hypothèse, une équipe d'astronomes dirigée par Jin-Hang Zou (Hebei Normal University/Nanjing University) a mené une recherche systématique des sursauts de rayons X de ce SGR en utilisant les données du Gamma-ray Burst Monitor (GBM) à bord de Fermi, dans l'espoir d'identifier son PWB.

"Nous avons effectué une recherche systématique des sursauts de rayons X du SGR J1935+2154 en utilisant les données continues du Fermi Gamma-ray Burst Monitor datées de janvier 2013 à juillet 2021, ", ont écrit les chercheurs dans le journal.

En analysant les données Fermi, L'équipe de Zou a identifié huit phases d'éclatement de SGR J1935+2154, composé d'un total de 255 salves individuelles. Une analyse plus approfondie de cet ensemble de données à l'aide de deux méthodes indépendantes leur a permis de constater que les salves présentent une période d'environ 237 jours avec un cycle de service d'environ 58,6 %.

Ces résultats sont tout à fait cohérents avec tous les sursauts de rayons X de SGR J1935+2154 observés par plusieurs missions à ce jour. De plus, les résultats suggèrent que les prochaines fenêtres actives auront lieu en juin-novembre 2021 et février-juillet 2022. La première fenêtre prévue a été confirmée par les activités de rafale en cours de SGR J1935+2154, qui a commencé le 26 juin, 2021.

Tentant d'expliquer l'origine physique de la période identifiée de 237 jours de sursauts, les astronomes supposent que le moyen le plus naturel de provoquer une telle période peut être la libre précession du magnétar.

"Étant donné qu'il n'y a aucune preuve montrant que SGR J1935+2154 sont dans un système binaire, nous nous concentrons sur les explications invoquant les propriétés du magnétar lui-même, ", ont écrit les auteurs de l'article dans leurs remarques finales.

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