Avec Cassini faisant les derniers préparatifs pour pénétrer les anneaux de Saturne, et un intérêt renouvelé pour la colonisation de la Lune et l'envoi de personnes sur Mars, les vols et l'exploration spatiale connaissent un intérêt jamais vu depuis les missions Apollo vers la Lune à la fin des années 60 et 70, et le programme de navette spatiale des années 80.

Les voyages et l'exploration spatiaux ont entraîné une variété de développements technologiques qui ont profité à la vie sur Terre - mais les expériences des humains dans l'espace pourraient-elles également avoir un impact sur notre compréhension de la santé humaine terrestre ?

Scientifiques de l'Université de Plymouth et de l'Université de Northumbria, Newcastle, aident à écrire le livre de règles médicales qui gardera les astronautes en forme et en bonne santé pendant les longs voyages à travers le système solaire.

Tout en travaillant au Centre européen des astronautes (EAC), en Allemagne, Le Dr Andrew Winnard de Northumbria s'est rendu compte qu'il y avait très peu de preuves réunies sous un même toit sur les changements que nous nous attendons à voir se produire chez les astronautes pendant les vols spatiaux - et sur les interventions qui fonctionnent le mieux pour essayer d'empêcher ces changements. Andrew a également remarqué qu'il n'y avait pas de groupe d'examen systématique pour l'ensemble du domaine de la médecine aérospatiale, comme il y en a pour presque tous les autres domaines de la médecine.

Il a recommandé un groupe d'examen systématique pour la médecine aérospatiale, examiner l'efficacité des interventions visant à prévenir les changements de santé et de condition physique chez les astronautes et les aviateurs militaires et civils qui faciliteront les examens pour éclairer les directives médicales opérationnelles et les processus décisionnels. Il a obtenu le soutien d'un expert en revue systématique, co-animateur du groupe Cochrane Priority Settings Method Group et pilote qualifié, Dr Mona Nasser de l'Université de Plymouth, pour aider à former le groupe.

En plus de bénéficier aux astronautes et à ceux qui travaillent dans l'espace, l'apprentissage sera également utilisé pour informer la pratique médicale sur Terre; comme dans le traitement des douleurs lombaires.

Northumbria travaille avec des experts de l'Université de Plymouth, l'Association médicale aérospatiale (AsMA), l'Agence spatiale européenne (ESA), la Royal Air Force (RAF), l'Université internationale de l'espace et Blue Abyss - la plus grande recherche au monde, pool de formation et de développement pour la marine et l'aérospatiale - pour lancer ce groupe d'examen lors d'une conférence sur la médecine aérospatiale aux États-Unis en mai 2017. Le groupe lance également son site Web lors de la réunion scientifique annuelle de l'Aerospace Medical Association 2017 à Denver, entre le 29 avril et le 4 mai 2017.

Le groupe d'examen systématique de la médecine aérospatiale facilitera la mise en commun des études réalisées en médecine aérospatiale sous un même toit et veillera à ce que les résultats des examens soient utilisés pour alimenter des lignes directrices complètes qui alimenteront les principales décisions opérationnelles.

Docteur Winnard, Conférencier en biomécanique clinique/musculo-squelettique à l'Université de Northumbria et coordinateur de la UK Space Environments Association, a déclaré :« Le groupe développe et publie des méthodes qui peuvent être utilisées par toute personne entreprenant des examens systématiques de l'aérospatiale. Ces outils aident les chercheurs à comprendre et à évaluer ce qu'est une recherche aérospatiale de bonne qualité. Par exemple, un outil déjà développé et disponible gratuitement en ligne (sur notre site Web) aide les chercheurs à déterminer la qualité des études sur l'alitement souvent utilisées pour des vols spatiaux similaires à des fins de recherche.

"L'ESA espère déjà que le groupe pourra aider à mener des revues pour répondre à des questions telles que, quels exercices fonctionneront dans les petits engins spatiaux lors des missions qui retournent sur la lune, par rapport à la Station spatiale internationale (ISS) et en demandant également en quoi les défis médicaux seront différents sur la Lune par rapport à ce que nous connaissons sur l'ISS."

Le Dr Mona Nasser des écoles de médecine et de dentisterie de la péninsule de l'Université de Plymouth a ajouté :« Les examens systématiques sont essentiels pour aider les cliniciens, les chercheurs et le public donnent un sens à la recherche publiée. Les preuves issues de la recherche doivent être considérées dans le contexte des preuves antérieures sous la forme d'une revue systématique. Ce n'est qu'en examinant l'ensemble du tableau de manière systématique que nous pouvons espérer glaner une lueur de compréhension. En apportant la discipline de la revue systématique à la recherche autour de la médecine aérospatiale, nous croyons que nous pouvons aider les cliniciens de l'aérospatiale à tirer le meilleur parti de la recherche disponible pour améliorer leurs pratiques et profiter à leurs patients. Que cela puisse être traduit en médecine « terrestre » est également passionnant. »

L'Université de Northumbria a déjà travaillé avec l'ESA et des collaborateurs internationaux, y compris des astronautes, pour effectuer un examen systématique de l'efficacité des exercices visant à protéger le bas de la colonne vertébrale et le bassin des changements qui se produisent dans l'espace.

L'examen a révélé qu'aucun exercice actuellement recherché n'est pleinement efficace pour prévenir ces changements, une rééducation après le vol est donc nécessaire. Northumbria développe actuellement le « Dispositif d'exercice réadaptatif fonctionnel », connu sous le nom de FRED, qui a été créé pour lutter contre les problèmes de dos dont souffrent les astronautes à leur retour sur terre. L'appareil peut également être utilisé par ceux qui ont développé des maux de dos sur Terre.

L'ancien astronaute de la NASA, Dan Barry, a déclaré:"Alors que de plus en plus de personnes vont dans l'espace et que l'exploration spatiale s'étend au-delà de l'orbite terrestre basse, des contre-mesures efficaces dans les environnements à faible gravité deviennent encore plus essentielles pour la santé de l'équipage et le succès de la mission.

« La littérature existante sur les sujets de santé spatiale est largement dispersée et de qualité très variable. Un groupe d'examen systématique de la médecine aérospatiale est important pour fournir un évaluation de haute qualité des résultats qui conduiront à de meilleures décisions médicales."

Commandant d'escadre Pete Hodkinson, Le consultant en médecine aéronautique et spatiale du Centre de médecine aéronautique de la RAF a ajouté :« La médecine aérospatiale, comme tous les autres domaines de la médecine, s'efforce d'améliorer la base factuelle de sa pratique. La création d'un groupe d'examen systématique de la médecine aérospatiale est un grand pas vers plus pratique fondée sur des preuves dans ce domaine ; elle est chaleureusement accueillie et fortement soutenue par le Centre de médecine aéronautique de la RAF. »