Une image à distribuer de la NASA d'un astéroïde
Le plus gros astéroïde à passer par la Terre cette année s'approchera le plus près dimanche, donnant aux astronomes une chance rare d'avoir un bon aperçu d'une roche spatiale qui s'est formée à l'aube de notre système solaire.
Alors qu'en termes astronomiques, cela marque une rencontre rapprochée avec l'astéroïde – appelé 2001 FO32 – la NASA affirme qu'il n'y a aucune menace de collision avec notre planète « maintenant ou pour les siècles à venir ».
Le plus proche sera à deux millions de kilomètres (1,25 million de miles), selon l'agence spatiale américaine.
C'est à peu près 5,25 fois la distance de la Terre à la Lune, mais toujours suffisamment proche pour que 2001 FO32 soit classé comme un "astéroïde potentiellement dangereux".
"Nous connaissons très précisément la trajectoire orbitale de 2001 FO32 autour du Soleil, " dit Paul Chodas, directeur du Center for Near Earth Object Studies.
La NASA dit que 2001 FO32 passera à environ 124, 000 kilomètres par heure (77, 000 miles par heure) plus rapide que la vitesse à laquelle la plupart des astéroïdes rencontrent la Terre.
L'astéroïde est estimé à environ 900 mètres (3, 000 pieds) de diamètre et a été découvert il y a 20 ans.
Les astronomes espèrent mieux comprendre la taille de l'astéroïde et avoir une idée approximative de sa composition en étudiant la lumière réfléchie par sa surface.
Graphique montrant l'orbite de l'astéroïde FO32 2001, qui devrait passer le plus près de la Terre le 21 mars
"Quand la lumière du soleil frappe la surface d'un astéroïde, les minéraux de la roche absorbent certaines longueurs d'onde tout en réfléchissant d'autres, ", a déclaré la NASA.
"En étudiant le spectre de la lumière se reflétant sur la surface, les astronomes peuvent mesurer les « empreintes digitales » chimiques des minéraux à la surface de l'astéroïde. »
L'astéroïde sera au plus près de la Terre dimanche vers 16h00 GMT, selon l'Observatoire de Paris, Le plus grand centre de recherche en astronomie de France.
Les astronomes amateurs de certaines parties du globe devraient pouvoir effectuer leurs propres observations.
L'astéroïde sera le plus brillant lorsqu'il se déplacera dans le ciel austral, dit Chodas.
"Les astronomes amateurs de l'hémisphère sud et des basses latitudes nord devraient être capables de voir cet astéroïde à l'aide de télescopes de taille moyenne avec des ouvertures d'au moins 20 cm dans les nuits précédant l'approche la plus proche, mais ils auront probablement besoin de cartes stellaires pour le trouver, " il ajouta.
La NASA a déclaré que plus de 95% des astéroïdes géocroiseurs de la taille de 2001 FO32 ou plus ont été catalogués et qu'aucun d'entre eux n'a la moindre chance d'avoir un impact sur notre planète au cours du prochain siècle.
La NASA dit que la prochaine fois que 2001 FO32 sera proche de la Terre sera 2052.
Il y a soixante-six millions d'années, un astéroïde d'environ deux fois le diamètre de Paris s'est écrasé sur Terre et a anéanti 75% de la vie sur la planète.
© 2021 AFP
