Ce gadget ressemble à un précurseur des appareils utilisés par les médecins pour scanner les patients dans la science-fiction, et ce n'est pas loin. Le MyotonPRO teste la tension et la raideur musculaire.

L'appareil est utilisé sur la Station spatiale internationale par l'astronaute de l'ESA Alexander Gerst. Dans le cadre de l'expérience Myotones, Alexander utilise l'appareil de la taille d'un smartphone pour étudier le système de tonus musculaire au repos humain.

Par défaut, nos muscles sont toujours légèrement contractés. C'est ainsi que nous maintenons la posture et réagissons rapidement aux mouvements brusques. Nos muscles se tendent par réflexe pour maintenir l'équilibre et réduire les dommages lorsqu'ils sont tirés ou étirés de manière inattendue. Les tensions et raideurs musculaires sont également de bons indicateurs de souplesse, force, et la santé générale.

Bien sûr, nos muscles ont évolué pour le faire sur Terre. En apesanteur, les muscles perdent leur fonctionnalité et leur masse. Ce phénomène est bien étudié, et les astronautes font de l'exercice environ deux heures par jour pour éviter la fonte musculaire.

L'expérience Myotones se concentre sur le tonus musculaire au repos, dont les chercheurs en savent beaucoup moins. Parrainé par l'ESA, Centre aérospatial allemand DLR et l'Agence spatiale britannique, l'expérience est dirigée par le Centre de médecine spatiale de la Charité University Medicine Berlin.

Au cours de sa mission, Alexander prendra des lectures de différents muscles à l'aide de l'appareil, qui émet une impulsion de pression indolore et enregistre la réponse du tissu. Cette vidéo d'une séance de Myotones sur la plante du pied d'Alexandre montre sa facilité d'utilisation.

Comme pour la plupart des expériences sur la Station spatiale, les données enregistrées dans l'espace seront comparées à celles prises avant et après le vol.

L'appareil MyotonPRO fait également la démonstration de cette technologie non invasive qui fournit des données plus rapidement. Bien qu'il ne soit pas tout à fait le scanner futuriste que nous voyons dans la science-fiction, cela pourrait encore constituer un outil de diagnostic plus efficace pour les professionnels de la santé terrestres et extraterrestres.

En plus de garder les astronautes en forme et en bonne santé lors de missions plus longues, les résultats de Myotones aideront à diagnostiquer et à réhabiliter les personnes atteintes de dégénérescence musculaire ou de blessures telles que les personnes âgées, le cloué au lit, travailleurs porteurs, et les athlètes.

En savoir plus sur Myotones dans cet article de blog et suivez plus de la grande science qui se passe pendant la mission Horizons d'Alexander sur le blog.