Proxima Centauri est l'étoile la plus proche du Soleil, et sa planète, Proxima Cen b ("Proxima b"), se trouve dans sa zone habitable (la plage de distance dans laquelle l'eau de surface peut être liquide), faisant de la planète une cible privilégiée pour la caractérisation des exoplanètes. L'étoile est une naine M avec une masse de seulement 0,12 masse solaire et une température de surface effective d'environ 3000 kelvins. La température de surface relativement basse signifie que sa zone habitable est très proche de l'étoile et de Proxima b, avec sa masse d'environ 1,2 masse terrestre, est environ vingt fois plus proche de l'étoile que la Terre ne l'est du Soleil, en orbite en seulement 11,2 jours. Etant aussi proche qu'elle l'est de son étoile, Proxima b (comme toutes les exoplanètes de la zone habitable autour des étoiles naines M) est sensible aux éruptions stellaires, les vents, rayons X, et d'autres types d'activités qui pourraient perturber son atmosphère et ses possibilités de vie. Ces activités sont liées aux champs magnétiques puissants des naines M, et ils restent actifs dans les étoiles naines sur des échelles de temps beaucoup plus longues que dans les étoiles de masse plus élevée comme le Soleil, de sorte que les expositions cumulées sont proportionnellement plus importantes. Toutes ces questions ont été étudiées en détail pour Proxima b; une conclusion, par exemple, c'est qu'il est probablement soumis à des pressions de vent dix mille fois supérieures à celles exercées par le Soleil sur la Terre.

Une nouvelle planète a récemment été découverte dans le système Proxima Cen, Proxima c, après que les astronomes aient repéré de légères variations dans la vitesse orbitale de Proxima b (car elle ne transite pas par l'étoile, sa découverte a été faite en surveillant sa vitesse, pas la courbe de lumière de l'étoile). Des études de suivi de Proxima c ont déterminé qu'il s'agissait d'une planète d'environ six masses terrestres et qu'elle tournait à 1,44 UA tous les 5,3 ans et qu'elle était beaucoup plus éloignée de l'étoile que Proxima b. (Il y a même des indices de la présence d'une troisième planète). Les astronomes du CFA Jeremy Drake et Cecilia Garraffo, et leurs collègues, ont étudié les effets que l'activité de l'étoile pourrait avoir sur l'atmosphère de Proxima c.

Les scientifiques ont construit la simulation numérique la plus complète de l'environnement spatial du système Proxima Cen qui ait été réalisée à ce jour, y compris des modèles pour la couronne stellaire et des configurations de champ magnétique de surface réalistes pendant les états d'activité minimum et maximum de l'étoile. Leurs résultats indiquent que Proxima c connaît des conditions semblables à celles de la Terre, au moins en termes d'effets du vent stellaire. On ne sait pas si Proxima c a réellement une atmosphère, mais les nouveaux modèles indiquent que les conditions ne sont pas excessivement corrosives et sont favorables à la persistance de toute atmosphère existante.