Les anciens Egyptiens ont découvert la présence naturelle des ressources minérales dans leur environnement et ont développé des méthodes pour les exploiter au cours de leur civilisation. Des textes égyptiens récupérés et les fouilles de sites miniers démontrent comment les gisements minéraux, la pierre et divers métaux ont été excavés et traités avec des techniques de plus en plus sophistiquées pour la société égyptienne ancienne.
<2> Minéraux et Roche Natron est un bicarbonate de sodium d'origine naturelle récolté à partir de lits de lac séchés, et utilisé par les anciens Egyptiens comme dessiccant dans le processus de momification. L'alun est une autre substance provenant des oasis du désert occidental et utilisée pour teindre les tissus. La construction remarquable de pyramides et de temples tout au long de l'ère pharaonique a été rendue possible par des carrières de calcaire extrait, de granite et de grès, supplantant les méthodes de construction plus anciennes et moins permanentes reposant sur la brique de boue.

Les anciens Égyptiens ont commencé à extraire de l'or à l'époque prédynastique en utilisant des fosses à ciel ouvert et en effectuant des excavations souterraines minimales. La malachite verte était souvent lessivée des sites miniers potentiels, et les taches visibles de ces gisements minéraux servaient de guide aux prospecteurs égyptiens antiques. Des fragments d'or ont été enlevés du quartz environnant par d'énormes marteaux de pierre. Les formes de marteau sont devenues plus sophistiquées dans les périodes de l'Ancien et du Moyen Empire, et il y a des preuves de techniques hydrométallurgiques utilisées à cette époque. La prospection dans le désert central oriental s'est intensifiée pendant la période du Nouvel Empire, avec l'introduction de nouvelles techniques de meunerie et de lavage de l'or, avec des sites miniers employant des centaines de travailleurs.

Autres métaux précieux et semi-précieux

Le cuivre extrait en Egypte contenait souvent de l'arsenic naturel, ce qui le rend particulièrement dur et fréquemment utilisé pour le travail quotidien. Une épingle de cuivre extraite d'une ancienne tombe égyptienne datée vers 4000 avant notre ère. est l'un des plus anciens objets métalliques en Egypte. Les Egyptiens antiques ont également développé le bronze dès 4000 BC, un résultat direct de la reconnaissance de la façon dont l'arsenic ou l'étain a renforcé le cuivre pendant le processus de fusion. Il n'y a aucune preuve directe que les anciens Egyptiens minaient l'argent, et le fer était connu comme le «métal du ciel», comme ils ne le connaissaient que de sources météoriques jusque vers 500 ans avant J.-C. p> Les carrières de granit étaient situées près de l'ancienne ville égyptienne d'Assouan, tandis que le calcaire blanc était extrait des carrières de Tura au sud du Caire. Ces pierres de haute qualité ont été expédiées le long de la rivière pour être utilisées dans la construction pyramidale. D'autres emplacements de carrières étaient généralement situés le long du Nil, car le cours de la rivière révélait des sections de pierre idéales pour la coupe. Certaines carrières étaient situées le plus près possible des sites de construction pour faciliter la construction, comme les carrières de Gizeh sur le plateau de Gizeh. Les principaux sites d'extraction de cuivre, d'or et de fer étaient situés dans le désert oriental et la péninsule du Sinaï.