En utilisant l'observatoire spatial indien AstroSat et le vaisseau spatial XMM-Newton de l'ESA, les astronomes ont effectué des observations aux rayons X d'une nova récurrente symbiotique connue sous le nom de V3890 Sgr lors de son explosion en 2019. Résultats de cette étude, disponible dans un article publié le 22 octobre sur arXiv.org, éclairer davantage les propriétés de cette source.

Les étoiles symbiotiques (SySts) sont en général des binaires interagissant sur une longue période consistant en une géante évoluée transférant une masse à un objet compact chaud, généralement une géante rouge de séquence tardive fournissant de la matière à une naine blanche. Les novae symbiotiques (SyNe) sont un type de SySt dans lequel les naines blanches subissent des explosions thermonucléaires à leur surface. Lorsque ces explosions se produisent plus d'une fois dans SyNe, les astronomes classent ces objets comme des novae récurrentes symbiotiques (SyRNe).

Les SyRNe sont extrêmement rares et à ce jour, seuls quatre objets de cette sous-classe ont été détectés. L'un d'eux est V3890 Sgr avec une période orbitale de 519,6 jours et un temps de récurrence d'environ 28 ans. Le système est situé à environ 14, 300 années-lumière de la Terre.

Le V3890 Sgr est entré dans sa troisième explosion enregistrée en août 2019 et peu de temps après le démarrage de l'activité d'éclatement, une équipe d'astronomes dirigée par Kulinder P. Singh de l'Institut indien d'enseignement et de recherche scientifiques à Mohali, Inde, décidé d'observer ce SyRNe avec AstroSat. En particulier, ils ont utilisé le télescope à rayons X doux (SXT) du vaisseau spatial, Compteurs proportionnels au xénon de grande surface (LAXPC), et imageur de tellurure de cadmium et de zinc (CZTI). L'étude a été complétée par les données du satellite XMM-Newton.

"Dans ce document, nous présentons une analyse spectrale détaillée de l'émission de rayons X observée avec l'AstroSat SXT sur deux époques étendues lors de la récente explosion de V3890 Sgr, et son évolution spectrale, ", ont écrit les chercheurs.

Amélioration des observations AstroSat dans le flux en dessous de 0,8 keV autour du 8ème jour depuis la découverte de l'explosion, presque coïncidant avec le début de la phase de la source super douce (SSS) plus tôt ce jour-là. En général, un niveau d'intensité stable avec un spectre de rayons X durs a été observé au cours de cette phase de campagne de surveillance. Les astronomes attribuent un tel comportement aux chocs entre l'éjecta de la nova et le compagnon stellaire préexistant.

L'évolution spectrale ultérieure de V3890 Sgr est restée très variable, lequel, selon les auteurs de l'article, démontre l'importance d'une surveillance à long terme à haute cadence. Après, une disparition complète de l'émission superdouce s'est produite, suivi d'un autre état de flux extrêmement faible durant une journée, à partir de 16 jours après la détection de l'explosion. Pendant ce temps, il a également été observé que la composante de choc était stable, entraînant une augmentation du rapport de dureté pendant la période de décoloration.

Les astronomes ont souligné que leur étude de V3890 Sgr pourrait avoir des implications pour notre compréhension de la population rare de nova récurrente symbiotique en général.

"La brusquerie avec laquelle l'émission SSS s'éclaircit et s'estompe (ou disparaît) pose un défi aux modèles évolutifs de l'éjecta, une discussion qui dépasse le cadre de ce travail. Des observations continues de longue durée avec des instruments à plus haute résolution des futures explosions dans de telles novae sont nécessaires pour mieux comprendre l'évolution de ces systèmes, ", ont expliqué les chercheurs.

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