Le public veut en savoir plus sur le risque sismique et sur la meilleure façon de le gérer, les sondages montrent, mais les scientifiques et les ingénieurs doivent adapter leurs compétences en communication pour répondre à ces besoins publics, les chercheurs feront un rapport lors de la réunion annuelle 2017 de la Seismological Society of America (SSA).

Keith Porter, un enseignant-chercheur en civil, environnemental, et ingénierie architecturale à l'Université du Colorado, Rocher, a étudié les connaissances du public sur les risques de tremblement de terre et les préférences du code du bâtiment par le biais de groupes d'action communautaire et de sondages en ligne. Ses recherches indiquent que le public peut comprendre les évaluations des risques de tremblement de terre et les compromis coûts-avantages impliqués dans la conception et la modernisation des bâtiments pour résister aux événements sismiques.

Mais il suggère que les sismologues et les ingénieurs doivent suivre trois clés pour réussir à communiquer sur les risques de tremblement de terre :utilisez un langage simple lorsque cela est possible, discuter des résultats probables plutôt que des probabilités ou des incertitudes, et limiter la désinformation sur le risque sismique.

Par exemple, cela pourrait signifier utiliser le terme « inondation » au lieu de « onde de tempête, " et parler de l'impact du " Big One " en Californie plutôt que d'offrir une récitation sur le pourcentage de tremblements de terre attendus sur un intervalle de 50 ans, il dit. Cela peut également signifier traiter toute information erronée sur les coûts et les avantages des protections antisismiques pour les bâtiments.

Les recherches de Porter ont révélé « une certaine tension, " il dit, entre les normes des codes du bâtiment actuels et ce que les gens disent être des objectifs de performance sismique acceptables pour ces bâtiments. Par exemple, dans le cas d'un comité d'action volontaire de San Francisco, Porter s'attendait à ce que le groupe soit favorable à la rénovation volontaire des bâtiments plus anciens pour atteindre un niveau minimum de sécurité. Au lieu, il dit, le groupe s'est prononcé en faveur d'une « rétrofit obligatoire au plus haut niveau de performance sismique, avec les coûts partagés entre les propriétaires et les locataires de l'immeuble.

Et là où les ingénieurs en structure travaillent principalement avec des codes du bâtiment conçus pour se concentrer sur les vies humaines sauvées lors d'un tremblement de terre, plutôt que de préserver les bâtiments eux-mêmes, une majorité de répondants à une enquête en ligne ont déclaré préférer des codes plus stricts pour les nouveaux bâtiments qui les rendraient habitables et fonctionnels après un tremblement de terre, note Harper.

D'autres présentations lors de la session SSA sur la communication des risques comprennent les résultats préliminaires d'un projet au Pakistan visant à inclure les chefs religieux dans les programmes d'atténuation des risques sismiques; un rapport sur les programmes scolaires de sécurité sismique dans l'État de Washington; les prévisions de pertes humaines et matérielles en cas de grand tremblement de terre dans l'Himalaya ; et un programme de préparation au tsunami à Porto Rico.