Au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, l'équipe du télescope spatial James Webb a terminé les parties acoustiques et vibratoires des tests environnementaux sur le télescope. Ces tests ne sont que deux des nombreux tests que subissent les engins spatiaux et les instruments pour s'assurer qu'ils sont aptes au vol spatial.

Pour le test acoustique, le télescope était enveloppé dans une tente propre, et les ingénieurs et les techniciens l'ont poussé à travers une grande paire de portes en acier isolées de près d'un pied d'épaisseur dans la chambre d'essai acoustique. Dans la chambre, le télescope a été exposé au bruit assourdissant et aux vibrations résultantes du lancement.

Un nouveau système de test de vibration également connu sous le nom de table vibrante, a été spécialement conçu pour tester le Webb. Le Webb a été monté sur la table vibrante et a subi les forces simulées que le télescope ressentira pendant le lancement en le faisant vibrer de 5 à 100 fois par seconde. Le test garantit qu'un vaisseau spatial comme Webb peut résister aux vibrations qui se produisent à la suite du voyage dans l'espace à bord d'une fusée.

Ce printemps, une fois les autres tests environnementaux terminés, le télescope Webb sera expédié au Johnson Space Center de la NASA à Houston, Texas, pour des tests optiques de bout en bout sous vide à des températures de fonctionnement extrêmement froides, avant d'aller à Northrop Grumman Aerospace Systems à Redondo Beach, Californie, pour l'assemblage final et les tests avant le lancement.

En effectuant ces tests, les scientifiques et les ingénieurs peuvent s'assurer que le vaisseau spatial et tous ses instruments supporteront le lancement et maintiendront la fonctionnalité lors de son lancement depuis la Guyane française en 2018.