Des spécialistes européens et russes ont récemment collaboré pour capter les signaux d'une mission d'observation astrophysique, cartographie maintenant les sources de rayons X dans notre galaxie et au-delà, découvrir des trous noirs supermassifs jusqu'alors inconnus.

Dans une démonstration technologique conjointe menée en avril et mai, ESA, Roscosmos, et l'Institut de recherche spatiale de l'Académie des sciences de Russie (IKI RAN) en coopération avec NPO Lavochkin a utilisé trois des stations au sol dans l'espace lointain de l'Agence spatiale européenne pour télécharger des données scientifiques vitales à partir du vaisseau spatial Spektr-RG.

L'observatoire astrophysique Spektr-RG a été développé par Roscosmos avec la participation de l'Allemagne dirigée par le Centre aérospatial allemand (DLR), et opère actuellement en orbite halo autour d'un point spécial de l'espace appelé point de Lagrange L2, à 1,5 million de kilomètres de la Terre. D'ici, son objectif est de cartographier l'ensemble du ciel en rayons X et d'identifier de nouvelles sources de rayons X, tels que les trous noirs supermassifs, à travers l'univers.

Les stations de l'ESA se connectent

Ce printemps, les stations sol russes normalement utilisées pour communiquer avec Spektr-RG étaient dans des positions géographiques défavorables, et les experts du réseau de stations au sol Estrack de l'ESA sont intervenus, travaillant en étroite collaboration avec des collègues du Complexe russe de réception d'informations scientifiques (RKPNI).

les trois antennes paraboliques de 35 m de l'ESA, situé en Australie, l'Espagne et l'Argentine, ont été utilisés pour établir une série de 16 passes de communication avec Spektr-RG, télécharger 6,5 Go de données scientifiques.

Celles-ci comprenaient des images générées par les deux télescopes à rayons X de la mission :l'instrument ART-XC développé par IKI RAN et l'instrument eROSITA, construit et exploité par l'Institut Max Planck de physique extraterrestre (MPE) en Allemagne.

C'était la première fois que les stations au sol de l'Agence recueillaient des données scientifiques à partir d'un vaisseau spatial russe.

Orbite terrestre basse vers l'espace lointain

Le réseau Etrack à sept stations est situé sur trois continents et fournit des liaisons de communication avec les engins spatiaux de l'ESA en orbite autour de la Terre, regarder notre soleil, observer au plus profond de l'Univers ou explorer le système solaire interne.

Ils sont exploités de manière centralisée à partir du centre de contrôle de mission ESOC de l'Agence à Darmstadt, Allemagne, et ils soutiennent également les missions pilotées par la NASA, Chine et Japon, ainsi que par les agences spatiales nationales européennes sur une base de soutien croisé.

Vous écoutez le nôtre, nous écoutons le vôtre

Cette collaboration réussie démontre comment les technologies de l'ESA et de Roscosmos peuvent fonctionner ensemble, mettant en valeur l'« interopérabilité » des deux agences spatiales.

Plus tard cette année, une démonstration technologique similaire est prévue au cours de laquelle une station au sol russe recevra simultanément les données scientifiques de deux missions martiennes :Mars Express de l'ESA et l'orbiteur ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter.

Les deux expériences jettent les bases d'une future collaboration entre l'ESA et Roscosmos, y compris la possibilité d'un «accord de soutien croisé» complet pour le soutien mutuel des missions scientifiques et d'exploration russes et européennes utilisant les stations au sol de chaque Agence.