Les astronomes italiens ont signalé la découverte d'une nouvelle étoile galactique céphéide riche en lithium, identifiés par des observations spectroscopiques à haute résolution. L'objet retrouvé, désigné V363 Cas, est la cinquième céphéide classique riche en lithium de notre galaxie de la Voie lactée. L'étude détaillant les résultats a été publiée le 5 juin sur arXiv.org.

Les variables céphéides (ou Céphéides) sont lumineuses, jaune, les étoiles à branches horizontales changent leur luminosité avec le temps à la suite de pulsations stellaires régulières. Etant donné que leurs périodes de variation sont étroitement liées à leur luminosité, les astronomes les utilisent pour mesurer les distances interstellaires et intergalactiques.

Céphéides classiques (DCEP), également connu sous le nom de Céphéides de la population I, subissent des pulsations avec des périodes très régulières de l'ordre du jour au mois. Étant donné que leurs paramètres de pulsation et stellaires sont strictement liés, Les DCEP sont également utilisés comme banc d'essai pour les théories de l'évolution stellaire.

Les DCEP riches en lithium sont particulièrement intéressants, car le lithium devrait être épuisé par la capture de protons après le premier dragage se produisant au début de la phase de la branche géante rouge (RVB). Ces objets sont extrêmement rares; à ce jour, seuls quatre DCEP avec une abondance accrue de lithium ont été détectés dans notre galaxie.

Une équipe d'astronomes dirigée par Giovanni Catanzaro de l'Observatoire d'astrophysique de Catane en Italie a récemment découvert un nouvel ajout à la liste restreinte de ces Céphéides rares. En utilisant le Telescopio Nazionale Galileo (TNG) de 3,5 mètres, ils ont trouvé que V363 Cas, une étoile initialement identifiée comme variable RR Lyrae il y a plus de 20 ans, s'avère être un DCEP multimode présentant une surabondance de lithium.

Les observations spectroscopiques à haute résolution de V363 Cas avec TNG ont permis à l'équipe de Catanzaro de dériver ses principaux paramètres stellaires et abondances chimiques. Les chercheurs ont découvert que l'étoile a une masse d'environ 3,2 masses solaires, température effective d'environ 6, 650K, et les abondances solaires de carbone et d'oxygène, mais est nettement plus riche en lithium que notre soleil.

Selon le journal, V363 Cas a une abondance de lithium à un niveau d'environ 2,86 dex, avec le fer, des abondances de carbone et d'oxygène d'environ -0,30, −0,06, et 0,00 dex, respectivement. Les astronomes ont noté que l'abondance de lithium de l'étoile est de 1,8 dex supérieure à la valeur moyenne trouvée pour la population du DCEP.

De plus, l'étude a révélé que la période de V363 Cas (environ 0,54 jour) augmente. Les chercheurs ont calculé que sa période augmente à un taux d'environ 0,00008 jours en 100 ans.

Ils ont conclu que la période croissante de V363 Cas, avec sa nature riche en lithium et ses abondances de carbone et d'oxygène semblables à celles du soleil, suggèrent que l'étoile est au cours de la première traversée de la bande d'instabilité du diagramme de Hertzsprung-Russell. Cette, selon les auteurs de l'article, fournit quelques indications sur l'évolution des DCEP riches en lithium en général.

"Nos résultats favorisent le scénario dans lequel les cinq DCEP galactiques riches en Li traversent d'abord la bande d'instabilité, ayant eu des progéniteurs à rotation lente pendant leur phase de séquence principale, ", ont écrit les chercheurs.

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