Scientifiques de l'Institut des sciences et technologies de Skolkovo (skoltech), avec des collègues de l'Université Karl-Franzens de Graz et de l'Observatoire Kanzelhoehe (Autriche), ont développé une méthode automatique de détection des gradations coronales, ou des traces d'éjections de masse coronale du soleil ; ils ont également prouvé que ce sont des indicateurs fiables du diagnostic précoce des puissantes émissions d'énergie de l'atmosphère du soleil voyageant vers la Terre à grande vitesse. Les résultats de l'étude sont publiés dans le Journal d'astrophysique .

Les éjections de masse coronale sont parmi les manifestations les plus frappantes de l'activité solaire. D'énormes nuages ​​de plasma percés de lignes magnétiques sont éjectés de l'atmosphère du soleil dans l'espace environnant à des vitesses de 100 à 3500 km/s. Si un flux de particules chargées atteint la Terre, des aurores et des orages magnétiques se produisent dans son atmosphère. Cela peut entraîner de graves problèmes de fonctionnement des équipements électriques et une perte de signal, et les engins spatiaux et les astronautes en orbite sont les plus exposés au danger.

Des éjections de masse coronale se produisent dans l'atmosphère du soleil, la couronne solaire, qui est très clairsemée et ne brille pas aussi fort que le disque solaire. Par conséquent, l'évolution de ces éjections ne peut être observée qu'à l'aide d'outils spéciaux :coronographes, qui créent une éclipse solaire artificielle en bloquant le soleil brillant avec un disque sombre. Les coronographes terrestres ne fournissent pas de résultats précis en raison de la lueur brillante du ciel. Par conséquent, ils sont généralement installés sur des engins spatiaux. À ce jour, il n'y a que deux coronographes dans l'espace, à bord des satellites STEREO-A et SOHO. De nouvelles missions sont attendues au plus tôt dans quelques années. Cependant, les observations au coronographe présentent un inconvénient important :le blocage du disque solaire de plusieurs rayons rend impossible de discerner l'évolution précoce de l'éjection, mais seulement sa forme à un stade développé.

Mais une solution à ce problème est d'étudier les gradations coronales directement à la surface du soleil, plutôt que l'éjection coronale elle-même. En observant la couronne solaire dans l'ultraviolet, les écarts d'intensité deviennent apparents sous forme de taches sombres associées à la perte de matière dans la couronne lors de l'éjection du plasma. En raison de la position unique du STEREO-A, Satellites STEREO-B et SDO, il est désormais possible de comparer la taille et la luminosité de la gradation coronale à partir de différents points d'observation. Les résultats confirment les travaux antérieurs des co-auteurs de l'étude de l'Université de Graz, où les mêmes gradations ont été étudiées sur le disque solaire à l'aide d'images satellitaires SDO.

"Nous avons montré qu'en observant les gradations du soleil, il est possible d'estimer la masse et la vitesse de l'éjection de masse coronale à des stades précoces, paramètres clés qui nous permettent de prédire l'ampleur de l'événement et le moment de ses conséquences attendues sur Terre. Ceci est d'une grande importance appliquée pour le développement de services opérationnels de météorologie spatiale, ainsi que pour les futures missions spatiales au point de Lagrange L5. Le vaisseau spatial sera situé en orbite, conservant toujours la même position par rapport à la Terre. Cela permettra de détecter des traces d'éjections de masse coronale directement sur le soleil, ainsi que de prédire les paramètres d'éjections puissantes avant qu'elles ne soient vues de la Terre, " dit Galina Chikunova, un étudiant diplômé du Skoltech Space Center et le premier auteur de l'étude.

"L'humanité entre dans une nouvelle ère dans l'exploration de l'espace extra-atmosphérique, la création de nouvelles technologies spatiales qui s'installent progressivement dans notre quotidien. Maintenant, il est très important d'étudier la nature des explosions solaires pour développer des méthodes de prévision précoce afin de protéger notre société et nos technologies des dangers de la météorologie spatiale, éteindre à temps les équipements des satellites, déplacer les astronautes vers une zone protégée, d'annuler les manœuvres satellites, voyager en avion dans les régions polaires et signaler d'éventuels problèmes de navigation, " dit Tatiana Podladchikova, professeur au Skoltech Space Center, et co-auteur de l'étude.