L'expérience de grossissement de la mousse a utilisé un nouveau lot de cartouches dans le laboratoire des sciences des fluides du module européen Columbus.

L'expérience a commencé en avril pour étudier les mousses en profondeur dans les conditions plus stables offertes par la microgravité sur la Station spatiale internationale.

Les cartouches cellulaires contiennent un mélange d'eau et de savon. Les bulles sont générées en déplaçant un piston à grande vitesse. La mousse est observée jusqu'à 100 heures, pendant laquelle les bulles de mousse deviennent plus grosses mais moins nombreuses. Ce processus ralentit avec le temps, de sorte que les mesures sont arrêtées lorsque cinq bulles se forment dans chaque section de cellule. Les résultats sont analysés avec des optiques laser et des caméras haute résolution.

Le nouveau lot contient le même mélange d'eau et de savon mais avec une différence dans la quantité de liquide dans la cellule. La production de mousses à une concentration différente permet aux chercheurs d'étudier comment les bulles grossissent (ou grossissent).

Quelle est la particularité de la mousse ? En plus d'apparaître dans vos aliments et boissons, les mousses se retrouvent également dans les produits d'étanchéité, cosmétiques et produits d'hygiène personnelle, et même la construction. Ils sont plus légers, offrent une meilleure isolation et peuvent être aussi solides que des matériaux compacts.

L'observation des mousses sur Terre est délicate car le mélange de gaz et de liquide qui compose une mousse commence rapidement à changer. La gravité tire le liquide entre les bulles vers le bas, et les petites bulles rétrécissent tandis que les plus grosses ont tendance à croître aux dépens des autres. En raison du drainage, grossissement (ou grossissement) et rupture des bulles, une mousse commence à s'effondrer à l'état liquide.

Mais dans l'espace les mousses sont plus stables car le liquide ne s'écoule pas en apesanteur. Cela permet aux scientifiques d'étudier les phénomènes d'une bulle devenant lentement plus grosse et éclatant, qui sur Terre sont masqués par le drainage qui déstabilise la mousse.

Des connaissances plus approfondies sur le comportement des mousses permettent de meilleures applications de son utilisation sur Terre. En plus d'améliorer la production alimentaire, les mousses peuvent également être métalliques et avoir des caractéristiques structurelles incroyables. Mousse d'aluminium, par exemple, est aussi solide que le métal pur mais beaucoup plus léger. Cette recherche peut aider à la construction de structures aérospatiales légères et robustes et de nouveaux systèmes de blindage pour les équipements de radiologie diagnostique dans les hôpitaux.

L'expérience de grossissement de la mousse a été développée par Airbus pour l'ESA. L'expérimentation est contrôlée et les données collectées par le Centre belge d'exploitation des utilisateurs à Bruxelles, La Belgique.