À l'aide de divers observatoires spatiaux, Des astronomes italiens ont étudié une source binaire de rayons X connue sous le nom d'IGR J18214-1318. Résultats de l'étude, détaillé dans un article publié le 14 septembre sur le serveur de pré-impression arXiv, fournir des informations importantes sur les propriétés de ce système, éclairant davantage sa nature.

Les binaires à rayons X consistent en une étoile normale ou une naine blanche transférant de la masse sur une étoile à neutrons compacte ou un trou noir. Sur la base de la masse de l'étoile compagne, les astronomes les divisent en binaires à rayons X de faible masse (LMXB) et binaires à rayons X à haute masse (HMXB).

IGR J18214-1318 est un HMXB détecté avec le satellite INTErnational Gamma-Ray Astrophysics Laboratory (INTEGRAL) en 2006. L'objet est associé à USNO-B1.0 0766-0475700, très probablement une étoile de type spectral O9I.

Afin d'obtenir plus d'informations sur la nature de l'IGR J18214-1318, une équipe d'astronomes dirigée par Giancarlo Cusumano de l'Institut d'astrophysique spatiale et de physique cosmique de Palerme, Italie, a analysé un ensemble de données couvrant 13 ans d'observations de cette source avec le vaisseau spatial Swift de la NASA. L'étude a été complétée par les données du vaisseau spatial XMM-Newton de l'ESA et NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array) de la NASA.

"Dans ce travail, nous présentons une analyse temporelle et spectrale de l'IGR J18214-1318, une source découverte par INTEGRAL sur le plan galactique. (...) Nous avons exploité des données d'archives basées sur Swift, XMM-Newton, et les données NuSTAR disponibles sur IGR J18214-1318 pour une étude mise à jour des propriétés spectrales et temporelles de cette source, " ont écrit les astronomes dans le journal.

Les résultats indiquent que l'IGR J18214-1318 a une période orbitale d'environ 5,42 jours. Il a été calculé que la masse de l'étoile à neutrons du système est d'environ 1,4 masse solaire, tandis que l'étoile compagne, avec un rayon d'environ 22 rayons solaires, s'est avéré être environ 30 fois plus massif que notre soleil.

Sur la base des résultats, les chercheurs ont estimé que les deux composants de l'IGR J18214-1318 sont séparés par environ 41 rayons solaires, qui est une distance relativement proche, en tenant compte de la taille de l'étoile compagne. Les astronomes ont conclu que cette séparation orbitale étroite et le type spectral du compagnon (O9) suggèrent que l'IGR J18214-1318 est une source d'accumulation de vent avec une excentricité inférieure à 0,17.

"Une séparation orbitale aussi étroite est courante parmi les étoiles à neutrons alimentées par le vent qui s'accrétent à partir d'une étoile compagnon de type O, ", ont noté les auteurs de l'article.

Par ailleurs, les résultats de Swift montrent que le spectre de rayons X de 1 à 10 keV de l'IGR J18214-1318 est variable. Ceci est dû au changement des conditions locales sur l'absorption neutre et du taux d'accrétion. En ce qui concerne le spectre des rayons X durs (au-dessus de 15 keV), il semble être généralement dominé par la queue exponentielle de la composante comptonisée, et ne dépend que de la température des électrons et du taux d'accrétion de masse instantané.

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