Les progrès continuent de s'accélérer alors que le rover Perseverance de la NASA se prépare pour son lancement cet été. Le 11 mai l'équipe de rover du centre spatial Kennedy de l'agence en Floride a reçu les tubes chargés de contenir les premiers échantillons collectés sur Mars pour un éventuel retour sur Terre. Une semaine plus tard, le lanceur Atlas V qui lancera Persévérance sur la planète rouge est arrivé sur le site de lancement. Travailler ensemble, du personnel du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud et de United Launch Alliance à Centennial, Colorado, ont également pu prolonger la période de lancement du rover de six jours, du 17 juil.-août. 5 au 17 juil.-août. 11.

Les tubes échantillons seront remplis de roche martienne et de sédiments et déposés sur la planète pour une future mission de retour sur Terre pour être étudiée. Ils font partie du système de mise en cache des échantillons du rover, le mécanisme le plus complexe et le plus capable de son genre à être envoyé dans l'espace pour répondre à la question de la vie potentielle au-delà de la Terre.

Les tubes et leurs joints étaient parmi les près de 5, 000 livres (2, 270 kilogrammes) de matériel de vol de mission, le matériel d'essai et l'équipement qui ont voyagé du JPL au centre de recherche en vol Armstrong de la NASA à Palmdale, Californie. Le 10 mai, l'équipement a été chargé sur un avion cargo C-130 depuis le Wallops Flight Facility de la NASA en Virginie. Le jour suivant, l'équipage partit pour la Floride, atterrissant sur l'installation de lancement et d'atterrissage du Kennedy Space Center un peu avant 15 heures. heure locale. Ils étaient de retour à Wallops ce soir-là.

Une semaine plus tard, le 18 mai, un avion cargo géant Antonov a livré le premier étage du lanceur Atlas V de la mission, arrivée au Kennedy Space Center juste après 16 heures. heure locale. Le lendemain, le propulseur a été transporté au centre d'opérations de vols spatiaux Atlas de la base aérienne de Cap Canaveral.

Une fois les tests finaux terminés, l'Atlas sera déplacé vers l'installation d'intégration verticale du complexe de lancement spatial 41, où les préparatifs pour le lancement de Persévérance ont commencé après le lancement réussi d'Atlas V de la mission USSF-7 le 17 mai. l'étage supérieur Centaur et la coiffe de charge utile, qui protège l'engin spatial lors du lancement, sera empilé dessus.

Période de lancement de Persévérance

En plus d'accueillir ces livraisons clés, L'équipe de Perseverance a récemment prolongé la période de lancement de la mission, c'est-à-dire la plage de jours qu'elle peut lancer pour atteindre Mars. Les navigateurs ont calculé la période de lancement d'origine, 17 juillet-août. 5, il y a plus de quatre ans, bien avant le poids final du vaisseau spatial (le rover, l'aéroshell protecteur dans lequel il voyagera vers Mars, l'étage de descente, et l'étape de croisière qui les y conduira) pourraient être bien définis. Avec les nouvelles données du vaisseau spatial en main, ainsi qu'une mise à jour sur les marges de performance d'Atlas V de United Launch Alliance, l'équipe de navigation a prolongé la période jusqu'au 11 août.

"La maturité de la conception du véhicule est l'amie du navigateur spatial, " a déclaré Fernando Abilleira, responsable de la conception et de la navigation pour la mission. « Nous avons maintenant une période de lancement de 26 jours pour mettre Persévérance sur la bonne voie. »

Peu importe le jour où Persévérance décolle pendant sa période de lancement, il atterrira dans le cratère Jezero de Mars le 18 février, 2021. Cibler l'atterrissage pour une date et une heure spécifiques aide les planificateurs de mission à mieux comprendre l'éclairage et la température sur le site d'atterrissage, ainsi que l'emplacement des satellites en orbite autour de Mars chargés d'enregistrer et de relayer les données des engins spatiaux pendant sa descente et son atterrissage.