Sur cette photo de l'Administration nationale de l'espace de Chine (CNSA) publiée par l'agence de presse Xinhua, une image simulée de l'ascendeur du vaisseau spatial Chang'e-5 décollant de la surface lunaire au Centre de contrôle aérospatial de Pékin (BACC) à Pékin le 3 décembre, 2020. La sonde lunaire chinoise a décollé de la lune jeudi soir avec une cargaison d'échantillons lunaires lors de la première étape de son retour sur Terre, les médias d'État ont rapporté. (Administration nationale de l'espace de Chine/Xinhua via AP)
Les équipes au sol chinoises attendent l'atterrissage des premiers nouveaux échantillons de roches et de sol de la Lune depuis plus de 40 ans.
Le véhicule de retour du vaisseau spatial Chang'e 5 devrait atterrir dans le district de Siziwang de la vaste région de Mongolie intérieure avec les échantillons tard mercredi ou tôt jeudi. Le vaisseau spatial a tiré ses moteurs tôt mercredi pour le mettre en route avant qu'il ne se sépare du véhicule de retour, avec tous les systèmes fonctionnant comme prévu, a déclaré l'Administration nationale de l'espace de Chine.
La récupération du véhicule de retour sera compliquée par sa petite taille, ténèbres et neige épaisse, les médias d'État ont rapporté. Les plans prévoient qu'il effectue un premier rebond sur l'atmosphère terrestre pour réduire sa vitesse avant de passer et de flotter sur des parachutes, ce qui rend difficile le calcul précis de l'endroit où il atterrira, l'agence de presse officielle Xinhua a cité Bian Hancheng, un chef de l'équipe de récupération, comme dit.
La chaîne de télévision publique CCTV a montré quatre hélicoptères militaires debout mercredi matin dans une base située dans les prairies enneigées. Les équipages des véhicules au sol chercheront également à se concentrer sur les signaux. Tout en s'étendant en taille, la région est relativement familière en raison de son utilisation comme site d'atterrissage pour les vaisseaux spatiaux chinois Shenzhou.
Chang'e 5 s'est posé sur la lune le 1er décembre et a collecté environ 2 kilogrammes (4,4 livres) d'échantillons en les ramassant à la surface, et en forant 2 mètres (environ 6 pieds) dans la croûte lunaire. Les échantillons ont été déposés dans un conteneur scellé qui a été ramené au module de retour par un véhicule de remontée.
Battant un drapeau chinois, l'atterrisseur a cessé de fonctionner peu de temps après avoir servi de rampe de lancement pour l'ascendeur, qui a été éjecté de l'orbiteur après avoir transféré les échantillons et s'est immobilisé sur la surface de la lune.
Le retour du vaisseau spatial marquera la première fois que des scientifiques ont obtenu de nouveaux échantillons de roches lunaires depuis la sonde robot Luna 24 de l'ex-Union soviétique en 1976.
Chang'e 5 a décollé d'une base de lancement dans la province insulaire de Hainan, dans le sud de la Chine, le 23 novembre pour une mission qui devrait durer 23 jours.
Cette image de simulation graphique fournie par la China National Space Administration montre la combinaison orbiteur et retourneur de la sonde chinoise Chang'e-5 après sa séparation de l'ascendeur, au Centre de contrôle aérospatial de Pékin (BACC) à Pékin dimanche, 6 décembre 2020. La sonde chinoise qui a atterri sur la lune a transféré dimanche des roches à un orbiteur en vue du retour d'échantillons de la surface lunaire sur Terre pour la première fois en près de 45 ans, a annoncé l'agence spatiale du pays. (Administration nationale de l'espace de Chine/Xinhua via AP)
Il s'agit du troisième alunissage réussi de la Chine, mais le seul à décoller à nouveau de la lune. Son prédécesseur, Chang'e 4, est devenu la première sonde à atterrir sur la face cachée peu explorée de la lune et continue de renvoyer des données sur les conditions qui pourraient affecter un futur séjour prolongé des humains sur la lune.
La lune a été un objectif particulier du programme spatial chinois, qui dit qu'il prévoit d'y débarquer des humains et éventuellement de construire une base permanente. Aucun calendrier ni aucun autre détail n'ont été annoncés.
La Chine a également rejoint l'effort d'exploration de Mars. En juillet, il a lancé la sonde Tianwen 1, qui transportait un atterrisseur et un robot rover pour chercher de l'eau.
Le programme spatial chinois s'est déroulé avec plus de prudence que la course spatiale américano-soviétique des années 1960, qui a été marqué par des décès et des échecs de lancement.
En 2003, La Chine est devenue le troisième pays à envoyer un astronaute en orbite après l'Union soviétique et les États-Unis.
Le dernier vol comprend une collaboration avec l'Agence spatiale européenne, qui contribue au suivi de la mission. Au milieu des inquiétudes suscitées par le secret du programme spatial chinois et ses liens militaires étroits, les États-Unis interdisent la coopération entre la NASA et la CNSA à moins que le Congrès ne donne son approbation. Cela a empêché la Chine de participer à la Station spatiale internationale, quelque chose qu'il a cherché à compenser avec le lancement d'une station spatiale expérimentale et prévoit d'achever un avant-poste permanent en orbite dans les deux prochaines années.
On pense que les roches et les débris rapportés par Chang'e 5 ont des milliards d'années de moins que ceux obtenus par les États-Unis et l'ex-Union soviétique, offrant de nouvelles perspectives sur l'histoire de la lune et d'autres corps du système solaire.
Ils proviennent d'une partie de la lune connue sous le nom d'Oceanus Procellarum, ou Océan des Tempêtes, près d'un site appelé Mons Rumker qui aurait été volcanique dans les temps anciens.
Comme pour les 382 kilogrammes (842 livres) d'échantillons lunaires rapportés par les astronautes américains de 1969 à 1972, ils seront analysés pour l'âge et la composition et probablement partagés avec d'autres pays.
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