Le concours mondial NameExoWorlds a permis à 100 pays de nommer une exoplanète sélectionnée, tel que celui représenté ici dans le rendu d'un artiste, et son hôte vedette. L'entrée canadienne gagnante a surnommé son étoile Nikâwiy (cri pour « ma mère ») et l'exoplanète Awasis (« enfant »). Crédit :AIU/L. Calçada
Une planète géante à 344 années-lumière de la Terre et l'étoile qu'elle orbite ont de nouveaux noms en langue crie, grâce à un concours national.
L'étoile HD136418 et son exoplanète HD136418b ont été renommées Nikâwiy (prononcé NI-gah-wee) et Awasis (prononcé ah-wah-sis), qui se traduisent en anglais par "ma mère" et "enfant".
Le concours faisait partie du concours NameExoWorlds de l'Union astronomique internationale, dans laquelle 100 pays à travers le monde ont été invités à nommer des planètes en orbite autour d'étoiles autres que notre soleil, avec les étoiles qu'ils orbitent.
"L'idée originale de la convention de nommage est venue d'Amanda Green, professeur de sciences au premier cycle du secondaire en Alberta, et a ensuite été légèrement modifié par Wilfred Buck, un éducateur cri réputé qui se spécialise dans l'enseignement de l'astronomie, " a déclaré l'astrophysicienne de l'Université de l'Alberta Sharon Morsink, qui a dirigé l'initiative canadienne, géré par la Société canadienne d'astronomie (CASCA).
Plus de 500 suggestions de noms ont été soumises à CASCA, et plus de 700 personnes ont voté pour les quatre finalistes, sélectionné par un jury.
Si de nouvelles exoplanètes en orbite autour de Nikâwiy sont découvertes, ils porteront le nom d'autres membres de la famille en langue crie, expliqua Morsink.
Plus de 4, 000 exoplanètes ont été découvertes jusqu'à présent, si nombreuses que les scientifiques pensent maintenant que presque toutes les quelque 100 milliards d'étoiles de notre galaxie ont au moins une exoplanète en orbite.
"Nous pouvons déterminer la taille de bon nombre de ces exoplanètes, leur densité, et à quelle distance il orbite autour de son étoile. Cela nous donne des informations sur la composition possible et à quel point il pourrait faire chaud à la surface de la planète, " dit Morsink.
"Awasis est probablement similaire à Jupiter, mais orbite assez près de son étoile, Nikâwiy, que l'eau pourrait être à l'état liquide.
Nommer ces planètes - et susciter la curiosité pour l'astronomie - est un moyen important de s'engager avec l'univers qui nous entoure, dit Morsink.
"L'astronomie est un excellent moyen de devenir plus instruit dans de nombreux domaines de la science. Chaque fois que quelqu'un en apprend un peu plus sur l'astronomie, ils finissent par comprendre un peu plus le monde qui les entoure."
