Spectres de rayons X de 1E 1048,1−5937 en explosion. Dans tous les panneaux, les points de données bleus proviennent de Swift-XRT, et points de données violets de NuSTAR. Crédit :Archibald et al., 2020.
En utilisant l'observatoire Neil Gehrels Swift de la NASA, les astronomes ont identifié deux nouvelles explosions du magnétar 1E 1048.1−5937. Les événements nouvellement détectés pourraient éclairer davantage la nature de cette source. Le résultat est détaillé dans un article publié le 17 janvier sur arXiv.org.
Les magnétars sont des étoiles à neutrons avec des champs magnétiques extrêmement puissants, plus de 1 quadrillion de fois plus fort que le champ magnétique de notre planète. La désintégration des champs magnétiques dans les magnétars alimente l'émission de rayonnement électromagnétique de haute énergie, par exemple, sous forme de rayons X ou d'ondes radio.
Découvert en 1986 comme source persistante de rayons X, 1E 1048.1−5937 est un magnétar avec une période d'impulsion de 6,4 secondes. C'est l'un des magnétars connus les plus actifs qui a présenté au moins quatre fusées de flux à long terme, ainsi que plusieurs sursauts de type magnétar, et les changements de profil de pouls.
Ce qui est déroutant, c'est que 1E 1048.1−5937 présente un taux de spin-down qui change radicalement, qui semble se produire régulièrement à la suite de ses explosions radiatives. Bien que ce comportement ait déjà été identifié dans de nombreux magnétars, l'observation répétée d'une telle activité après chaque ux de ux est encore inexpliquée.
Afin d'obtenir plus d'informations sur le comportement mystérieux de 1E 1048.1−5937, une équipe d'astronomes dirigée par Robert Archibald de l'Université de Toronto, Canada, a réalisé une campagne de surveillance de cette source avec l'observatoire Neil Gehrels Swift. Leur étude, complétées par les données du réseau de télescopes spectroscopiques nucléaires de la NASA (NuSTAR), a abouti à la découverte de deux nouvelles explosions de ce magnétar.
"Ici, nous rapportons une campagne de surveillance continue avec le télescope à rayons X de l'observatoire Neil Gehrels Swift dans laquelle nous observons deux nouvelles explosions de cette source, " ont écrit les astronomes dans le journal.
La première explosion s'est produite en juillet 2016, atteignant un pic de 0,5 à 10 keV de flux absorbé de 32 mille milliardième erg/s/cm 2 , accompagnés de pépins de spin-up d'une amplitude de 0,447 µHz. Pour la deuxième explosion, qui a eu lieu en décembre 2017, ces valeurs étaient de 22 mille milliardième erg/s/cm 2 et 0,432 µHz respectivement.
Il a été constaté que les nouvelles explosions étaient suivies de périodes de fluctuations de couple retardées. Au cours de ces phases, le taux de ralentissement atteint environ 1,73 fois la valeur mesurée pendant l'état de repos. Cette valeur était au niveau de 12,3, 7.32, et 4,4 pour trois explosions précédentes respectivement, ce qui indique une diminution monotone de l'amplitude des variations de couple. Les astronomes proposent une surveillance plus poussée de ce comportement déroutant.
« Si le déclin continue, par la prochaine explosion, les variations de couple doivent être inférieures à l'unité d'ordre multipliée par la valeur de repos. Cependant, la diminution monotone peut aussi être purement fortuite. La poursuite de la surveillance sera éclairante, ", ont noté les chercheurs.
En plus de la détection de nouveaux accès de 1E 1048.1−5937, l'étude a également identifié une émission de rayons X durs de cette source. La composante de rayons X durs a été détectée près du pic de l'explosion de juillet 2016, avec une émission jusqu'à environ 70 keV, et émission pulsée observée jusqu'à 20 keV.
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