Une autre perspective de la région de Vinalia Faculae (tournée de 180º par rapport à celle ci-dessus), prises par la sonde Dawn. Les chercheurs ont observé la structure qui apparaît dans la partie centrale, agrandi à droite, où les géométries les plus fréquemment détectées par les personnes sont également indiquées (ci-dessous, indiqué par des chiffres). Crédit :NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA/PSI
Un réseau de neurones artificiels a identifié une structure carrée à l'intérieur d'une structure triangulaire dans un cratère de la planète naine Cérès, avec plusieurs personnes d'accord sur cette perception. Le résultat de cette expérience visuelle intrigante, réalisée par un neuropsychologue espagnol, remet en cause l'application de l'intelligence artificielle à la recherche de l'intelligence extraterrestre (SETI).
Cérès, bien que le plus gros objet de la ceinture principale d'astéroïdes, est une planète naine. Il est devenu célèbre il y a quelques années pour l'un de ses cratères :Occator, où quelques points lumineux ont été observés, conduisant à toutes sortes de spéculations. Le mystère a été résolu lorsque la sonde Dawn de la NASA s'est approchée suffisamment pour découvrir que ces points lumineux provenaient d'émissions de glace volcanique et de sel.
Aujourd'hui, des chercheurs de l'Université de Cadix (Espagne) se sont penchés sur l'un de ces spots, appelé Vinalia Faculae, et ont été frappés par une zone où les formes géométriques sont ostensiblement observables. Cette particularité les a conduits à proposer une curieuse expérience :comparer la façon dont les êtres humains et les machines reconnaissent les images planétaires. L'objectif ultime était d'analyser si l'intelligence artificielle (IA) peut aider à découvrir des « technosignatures » d'éventuelles civilisations extraterrestres.
"Nous n'étions pas seuls dans ce cas, certaines personnes semblaient discerner une forme carrée dans Vinalia Faculae, nous l'avons donc vu comme une opportunité de confronter l'intelligence humaine à l'intelligence artificielle dans une tâche cognitive de perception visuelle, pas seulement une tâche de routine, mais un défi avec des implications portant sur la recherche de la vie extraterrestre (SETI), ne repose plus uniquement sur les ondes radio, " explique Gabriel G. De la Torre.
L'équipe de ce neuropsychologue de l'Université de Cadix, qui a déjà étudié le problème des signaux intelligents non terrestres non détectés (l'effet gorille cosmique), réunissait désormais 163 volontaires sans aucune formation en astronomie pour déterminer ce qu'ils voyaient dans les images d'Occator.
Ils ont ensuite fait de même avec un système de vision artificielle basé sur des réseaux de neurones convolutifs (CNN), préalablement formé avec des milliers d'images de carrés et de triangles afin de pouvoir les identifier.
"Les personnes et l'intelligence artificielle ont détecté une structure carrée dans les images, mais l'IA a également identifié un triangle, " note De la Torre, "et quand l'option triangulaire a été montrée aux humains, le pourcentage de personnes affirmant l'avoir vu a également augmenté de manière significative. » Le carré semblait s'inscrire dans le triangle.
Ces résultats, publié dans le Acta Astronautica journal, ont permis aux chercheurs de tirer plusieurs conclusions :« D'une part, en dépit d'être à la mode et d'avoir une multitude d'applications, l'intelligence artificielle pourrait nous embrouiller et nous dire qu'elle a détecté des choses impossibles ou fausses, " dit De la Torre, "et cela compromet donc son utilité dans des tâches telles que la recherche de technosignatures extraterrestres dans certains cas. Nous devons être prudents avec sa mise en œuvre et son utilisation dans SETI."
Photo de la région de Vinalia Faculae de Cérès obtenue par le vaisseau spatial Dawn de la NASA le 6 juillet 2018 à une altitude d'environ 58 kilomètres. Peut-on voir un carré et/ou un triangle ? Crédit :NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
"D'autre part, " il ajoute, "si l'IA identifie quelque chose que notre esprit ne peut pas comprendre ou accepter, pourrait-elle à l'avenir dépasser notre niveau de conscience et ouvrir des portes à la réalité à laquelle nous ne sommes pas préparés ? Et si le carré et le triangle de Vinalia Faculae à Cérès étaient des structures artificielles ?"
Finalement, le neuropsychologue souligne que les systèmes d'IA souffrent des mêmes problèmes que leurs créateurs :"Les implications des biais dans leur développement devraient être étudiées plus avant pendant qu'ils sont supervisés par des humains."
De la Torre conclut en reconnaissant que, en réalité, "on ne sait pas ce que c'est, mais ce que l'intelligence artificielle a détecté dans Vinalia Faculae n'est probablement qu'un jeu d'ombre et de lumière."
