Perché spectaculairement 2, 000 mètres d'altitude sur un sommet enneigé dans les montagnes des Carpates de l'Ukraine, l'observatoire de Bilyi Slon est resté vide et battu par les éléments depuis près de sept décennies.

Abandonné seulement un an après sa construction dans ce qui était alors la Pologne en raison du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, il est devenu une carcasse de murs de grès épais et de fenêtres manquantes qui ressemblaient plus à un château en ruine qu'à un avant-poste scientifique.

Maintenant, avec des efforts en cours pour lever environ 1 million de dollars (920, 000 euros) en financement, les scientifiques visent à restaurer l'épave et à la transformer en un centre d'apprentissage pour les jeunes chercheurs étudiant la faune, les plantes et les conditions météorologiques.

"Il n'y avait pas de toit, tous les sols étaient déformés, " le sauveteur local en montagne Vasyl Fitsak, partie d'un petit équipage stationné là-bas, a déclaré à l'AFP alors que des vents glacials tourbillonnaient à l'extérieur.

"Il y avait des tas de briques, pierres et déchets que les randonneurs ont laissés ici pendant des années. Certains pieux atteignaient deux mètres (6,6 pieds) de hauteur."

Les travaux de reconstruction de l'observatoire, surnommé Bilyi Slon (éléphant blanc) par les habitants en raison de son apparence lorsqu'il est recouvert de neige, ont commencé en 2012.

Les scientifiques espèrent que des progrès significatifs sur la restauration seront réalisés d'ici l'année prochaine, lorsque l'observatoire fête ses 80 ans.

Jusqu'à présent, le toit en cuivre a été restauré et les débris ont été nettoyés d'une grande partie du bâtiment.

Mais des conditions difficiles signifient que les progrès ont été lents et qu'il reste beaucoup à faire.

Les tempêtes de neige et les températures glaciales signifient que les travaux ne peuvent se poursuivre que six mois par an et que pas plus de 10 travailleurs de la construction ne peuvent rester à la fois en raison des conditions exiguës.

L'observatoire, qui se trouve sur le pic Pip Ivan, le deuxième plus haut de la chaîne de montagnes Chornogora, est à six heures de marche de la ville la plus proche. En été, la seule route pour le transport des matériaux de construction devient une tourbière infranchissable.

Histoire épique

L'emplacement de l'observatoire ne s'est pas seulement avéré inhospitalier en raison de la météo épouvantable.

Il a également été secoué par l'ouragan de l'histoire qui a soufflé sur cette région ensanglantée d'Europe de l'Est.

Achevé en 1938 sur ce qui était alors la frontière polono-tchécoslovaque, l'observatoire de cinq étages était équipé d'un télescope moderne et servait de base aux météorologues militaires polonais.

Après seulement un an, cependant, les scientifiques ont rapidement emballé leur équipement et se sont enfuis alors que les troupes soviétiques s'emparaient de la région en vertu d'un pacte avec l'Allemagne nazie pour diviser la Pologne.

Il est ensuite tombé sous contrôle nazi après l'invasion de l'URSS par Hitler et a été utilisé comme caserne jusqu'à ce qu'il soit repris par les forces de Moscou en 1944.

On ne sait toujours pas pourquoi les troupes soviétiques n'ont pas restauré l'installation, qui a fini par servir d'abri aux quelques randonneurs courageux qui ont atteint le sommet.

Observation des étoiles perplexe

Compte tenu de son histoire tumultueuse, l'observatoire n'a jamais eu la chance de remplir sa fonction initiale d'observatoire astronomique.

Ceux qui sont à l'origine du projet - qui a reçu sa première tranche de financement du ministère polonais de la Culture - admettent que les conditions signifient qu'il est peu probable qu'il soit utilisé pour une observation sérieuse des étoiles à l'avenir.

Le conservateur Igor Tsependa a déclaré que le spot ne bénéficie que d'environ 60 jours sans nuages ​​par an, tandis que les observatoires de classe mondiale obtiennent généralement jusqu'à 330 jours francs par an.

Au lieu de Tsependa, un recteur d'université de la ville ukrainienne d'Ivano-Frankivsk, espère qu'il deviendra une plaque tournante pour l'étude de la faune et de la flore locales, ainsi que la réalisation d'études météorologiques.

"Du point de vue pédagogique cet objet est assez séduisant, " il dit, ajoutant qu'il s'attend à ce que les chercheurs d'Ukraine et de Pologne l'utilisent.

Bien que son éloignement et son climat rigoureux aient dissuadé les touristes, Tsependa dit également que l'observatoire restauré pourrait aider à ouvrir les Carpates à de nouveaux visiteurs.

"C'est dommage que nous n'ayons pas beaucoup de sites sur cette chaîne de montagnes, " a déclaré Tsependa.

« Ainsi, cet observatoire pourrait devenir la première étape du développement du tourisme moderne en Ukraine, comme dans d'autres pays européens."

© 2017 AFP