Crédit :Airbus Defence and Space/IABG
Une vue infrarouge de notre vaisseau spatial Solar Orbiter, qui subit actuellement une série de tests sur le site IABG d'Ottobrunn, Allemagne, avant son lancement, prévu pour février 2020.
Sélectionnée en 2011 comme première mission de classe moyenne du programme Cosmic Vision de l'ESA, Solar Orbiter a été conçu pour effectuer des observations rapprochées sans précédent du soleil. Le vaisseau spatial transporte une suite de 10 instruments de pointe pour observer les turbulences, parfois violent, surface du soleil et étudier les changements qui se produisent dans le vent solaire qui s'échappe à grande vitesse de notre étoile la plus proche.
L'orbite unique de Solar Orbiter permettra aux scientifiques d'étudier notre étoile mère et sa couronne beaucoup plus en détail qu'auparavant, et d'observer des caractéristiques spécifiques pendant des périodes plus longues que celles qui ne peuvent jamais être atteintes par n'importe quel engin spatial tournant autour de la Terre. En outre, il mesurera le vent solaire près du soleil, dans un état presque vierge, et fournir des images haute résolution des régions polaires inexplorées du soleil.
Après la phase préliminaire de définition et de conception, la mission a commencé son intégration et sa qualification en 2016, y compris les tests environnementaux de l'engin spatial ainsi que la validation de tous les systèmes et sous-systèmes de mission.
