Le télescope spatial Hubble NASA/ESA voit des galaxies de toutes formes, tailles, luminosités et orientations dans le cosmos. Parfois, le télescope regarde une galaxie orientée latéralement, comme illustré ici. La galaxie spirale présentée dans cette image de Hubble s'appelle NGC 3717, et il est situé à environ 60 millions d'années-lumière dans la constellation d'Hydra (le serpent de mer).

Voyant une spirale presque de profil, comme Hubble l'a fait ici, peut fournir un sens vif de sa forme tridimensionnelle. Sur la plus grande partie de leur étendue, les galaxies spirales ont la forme d'une fine galette. À leurs noyaux, bien que, ils ont lumineux, sphérique, renflements étoilés qui s'étendent au-dessus et au-dessous de ce disque, donnant à ces galaxies une forme un peu comme celle d'une soucoupe volante lorsqu'elles sont vues de face.

NGC 3717 n'est pas parfaitement capturé par les bords sur cette image ; la partie la plus proche de la galaxie est légèrement inclinée vers le bas, et le côté éloigné s'est incliné vers le haut. Cet angle offre une vue sur le disque et le renflement central (dont un seul côté est visible).