Un nouvel objet de l'espace interstellaire a été trouvé dans le système solaire, seulement la deuxième découverte de ce genre. L'objet offre un aperçu alléchant au-delà du système solaire, et soulève des questions déroutantes. Il a reçu le nom de 2I/Borisov par l'AIU.

Le 30 août 2019, l'astronome amateur Gennady Borisov de l'observatoire MARGO, Crimée, découvert un objet ayant l'apparence d'une comète. L'objet a un coma condensé, et plus récemment une queue courte a été observée. M. Borisov a fait cette découverte avec un télescope de 0,65 mètre qu'il a lui-même construit.

Après une semaine d'observations par des astronomes amateurs et professionnels du monde entier, le Minor Planet Center de l'IAU a pu calculer une orbite préliminaire, ce qui suggérait que cet objet était interstellaire - seulement le deuxième objet de ce type connu pour avoir traversé le système solaire.

L'orbite est maintenant suffisamment connue, et l'objet est sans ambiguïté d'origine interstellaire; il a reçu sa désignation finale de deuxième objet interstellaire, 2I. Dans ce cas, l'IAU a décidé de suivre la tradition de donner aux objets cométaires le nom de leurs découvreurs, l'objet a donc été nommé 2I/Borisov.

Parmi les milliers de comètes découvertes jusqu'à présent, aucun n'a une orbite aussi hyperbolique que celle de 2I/Borisov. Cette conclusion est soutenue de manière indépendante par le groupe de dynamique du système solaire JPL de la NASA. Venant juste deux ans après la découverte du premier objet interstellaire 1I/"Oumuamua, cette nouvelle découverte suggère que de tels objets peuvent être suffisamment nombreux pour fournir une nouvelle façon d'étudier les processus dans les systèmes planétaires au-delà du nôtre.

2I/Borisov fera son approche la plus proche du soleil, son périhélie, le 7 décembre 2019, quand ce sera à deux unités astronomiques (UA) du soleil et aussi à 2 UA de la Terre. En décembre et janvier, on s'attend à ce qu'il soit le plus brillant dans le ciel austral. Il commencera alors son voyage aller, finalement quitter le système solaire pour toujours.

Les astronomes observent avec impatience cet objet, qui sera observable en continu pendant de nombreux mois, une période plus longue que celle de son prédécesseur, 1I/"Oumuamua. Les astronomes sont optimistes quant à leurs chances d'étudier en détail cet invité rare.

Les estimations de la taille des comètes sont difficiles car le petit noyau cométaire est noyé dans la coma, mais, de la luminosité observée, 2I/Borisov semble avoir un diamètre d'environ quelques kilomètres. L'un des plus grands télescopes au monde, le Gran Telescopio Canarias de 10,4 m aux îles Canaries, a déjà obtenu un spectre de 2I/Borisov et a trouvé qu'il ressemblait à ceux des noyaux cométaires typiques.

Ce nouveau visiteur interstellaire soulève des questions intrigantes :pourquoi les objets interstellaires n'ont-ils pas été découverts auparavant ? Quel est le taux attendu de leur apparition dans le système solaire interne ? Comment de tels objets se comparent-ils à des corps similaires dans le système solaire ? De grands relevés télescopiques capables de balayer régulièrement de grandes fractions du ciel peuvent aider à répondre à ces questions et plus encore dans un proche avenir.