À l'aide du télescope Canada-France-Hawaï (CFHT) et de l'observatoire Keck, un groupe international d'astronomes a réalisé une étude photométrique et spectroscopique de Laevens 3, un amas globulaire satellite de la Voie lactée. La recherche, détaillé dans un article publié le 18 septembre sur le référentiel de pré-impression arXiv, fournit des informations sur les propriétés de ce cluster.

Les observations d'amas globulaires (GC) dans la galaxie de la Voie lactée sont d'une grande importance pour les astronomes car ils font partie des objets les plus anciens de l'univers. Par conséquent, ils sont perçus comme des laboratoires naturels pour l'étude des processus d'évolution stellaire.

Situé à quelque 210, 000 années-lumière de la Terre, Laevens 3 (ou Lae 3 en abrégé) est une GC galactique découverte par Benjamin P. M. Laevens en 2015 à l'aide du télescope Pan-STARRS 1. Les premières observations ont montré qu'il s'agit d'un amas faible, environ 8 milliards d'années, avec un rayon de demi-lumière d'environ 23 années-lumière et une métallicité relativement faible à un niveau d'environ -1,9. Le système est supposé en orbite autour du centre de la Voie lactée dans le halo extérieur galactique.

Les observations de systèmes satellites aussi faibles et distants que Lae 3 pourraient être cruciales pour faire la lumière sur la formation et l'évolution de notre galaxie d'origine. Une équipe d'astronomes dirigée par Nicolas Longeard de l'Observatoire de Strasbourg en France a donc décidé d'examiner de plus près cet amas.

"Nous présentons une étude photométrique et spectroscopique du satellite Voie Lactée Laevens 3. Utilisant la photométrie MegaCam/CFHT g et i et la spectroscopie multi-objets Keck II/DEIMOS, nous affinons les propriétés structurelles et stellaires du système, " ont écrit les astronomes dans le journal.

L'étude a révélé que Lae 3 est plus grand et plus vieux qu'on ne le pensait auparavant. Le diagramme couleur-amplitude montre qu'il a environ 13 milliards d'années, tandis que l'analyse photométrique à large bande indique qu'il a un rayon de demi-lumière d'environ 37 années-lumière.

La distance à Lae 3 a été calculée à environ 200, 000 années-lumière et sa métallicité a été mesurée à un niveau de -1,8. La recherche a également révélé que la luminosité totale de l'amas est d'environ 1, 125 luminosités solaires, ce qui se traduit par une magnitude absolue de -2,8 mag.

L'étude a confirmé que Lae 3 a une orbite de halo externe avec un péricentre d'environ 133, 000 années-lumière et un apocentre d'environ 279, 000 années-lumière.

Selon le journal, tous les résultats suggèrent que Lae 3 présente les principales caractéristiques des amas globulaires du halo externe de la Voie lactée. De plus, l'étude a révélé que Lae 3 présente des signes de ségrégation de masse, ce qui confirme la nature d'amas globulaire de ce système.

"Globalement, Laevens 3 partage les propriétés typiques des amas globulaires du halo externe de la Voie lactée. Par ailleurs, nous constatons que ce système montre des signes de ségrégation de masse, ce qui renforce notre conclusion que Laevens 3 est un amas globulaire, " ont conclu les chercheurs.

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