Depuis le lancement de la sonde solaire Parker de la NASA le 12 août, 2018, La Terre a fait un seul voyage autour du soleil, tandis que l'audacieux explorateur solaire en est à sa troisième orbite autour de notre étoile. Avec deux passes rapprochées du soleil déjà à son actif, Parker Solar Probe se dirige vers une autre approche solaire rapprochée le 1er septembre 2019.

Parker Solar Probe est nommé pour Eugene Parker, le physicien qui a théorisé pour la première fois le vent solaire - le flux constant de particules et de champs magnétiques du soleil - en 1958. Parker Solar Probe est la première mission de la NASA à porter le nom d'une personne vivante.

Dans l'année qui a suivi le lancement, Parker Solar Probe a collecté une multitude de données scientifiques à partir de deux passages rapprochés du soleil.

"Étaient très heureux, " a déclaré Nicky Fox, directeur de la division héliophysique de la NASA au siège de la NASA à Washington, D.C. "Nous avons réussi à obtenir au moins deux fois plus de données que ce que nous pensions à l'origine que nous obtiendrions de ces deux premiers passages au périhélie."

Le vaisseau spatial transporte quatre suites d'instruments scientifiques pour recueillir des données sur les particules, plasma éolien solaire, champs électriques et magnétiques, émission radio solaire, et des structures dans l'atmosphère extérieure chaude du soleil, la couronne. Ces informations aideront les scientifiques à démêler la physique à l'origine des températures extrêmes dans la couronne - qui est contre-intuitivement plus chaude que la surface solaire en dessous - et les mécanismes qui entraînent les particules et le plasma dans le système solaire.

L'instrument WISPR de Parker Solar Probe capture des images des structures du vent solaire lorsqu'elles sortent du soleil, permettant aux scientifiques de les connecter aux mesures in situ de Parker à partir de ses autres instruments.

Cette vidéo, qui s'étend du 6 au 10 novembre, 2018, combine les vues des deux télescopes WISPR lors de la première rencontre solaire de Parker Solar Probe. Le soleil est hors cadre après le côté gauche de l'image combinée, ainsi le vent solaire circule de gauche à droite au-delà de la vue des télescopes. La structure lumineuse près du centre du bord gauche est ce qu'on appelle une banderole - un relativement dense, lent flux de vent solaire venant du soleil-provenant de près de l'équateur du soleil.

La vidéo semble s'accélérer et ralentir tout au long du film en raison de la manière dont les données sont stockées à différents points de l'orbite de Parker Solar Probe. Près du périhélie, l'approche la plus proche du soleil, le vaisseau spatial stocke plus d'images et plus d'images pour une section donnée font que la vidéo semble ralentir. Ces images ont été calibrées et traitées pour éliminer le bruit de fond.

Le centre galactique de la Voie lactée est visible sur le côté droit de la vidéo. La planète visible à gauche est Mercure. Les fines traînées blanches sur l'image sont des particules de poussière passant devant les caméras de WISPR.

L'équipe de mission est actuellement en train d'analyser les données des deux premières orbites de Parker Solar Probe, qui sera rendu public en 2019.

"Les données que nous voyons des instruments de Parker Solar Probe nous montrent des détails sur les structures et les processus solaires que nous n'avons jamais vus auparavant, " a déclaré Nour Raouafi, Scientifique du projet Parker Solar Probe au Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, qui a construit et exploite la mission pour la NASA. "Voler près du soleil - un environnement très dangereux - est le seul moyen d'obtenir ces données, et le vaisseau spatial fonctionne avec brio."