Un noyau de galaxie actif (AGN) contient un trou noir supermassif qui accrète vigoureusement de la matière. Il éjecte généralement des jets de particules qui se déplacent à une vitesse proche de la lumière, rayonnant sur de nombreuses longueurs d'onde, en particulier la radiographie, dans les processus sont parmi les phénomènes les plus énergétiques de l'univers. Les jets sont souvent aussi fortement collimatés et s'étendent bien au-delà de leur galaxie hôte, et s'ils se trouvent pointés le long de notre ligne de mire, ils sont la classe la plus spectaculaire de ce phénomène :les blazars.

Il y a quelques années, les astronomes ont remarqué que certains types de blazars ont des puissances de jet qui semblent dépasser la puissance fournie par l'accrétion. Deux idées ont été avancées pour expliquer la différence :les jets extraient également de la puissance du spin du trou noir ou du flux magnétique autour de l'objet. Comment l'un ou l'autre processus se produit - s'il se produit - est vivement débattu, mais une argumentation populaire affirme que les processus sont en quelque sorte liés à la masse du trou noir supermassif, les cas les plus massifs (plus de cent millions de masses solaires) étant les plus anormaux. Récemment, le télescope spatial Fermi Gamma-Ray a détecté des rayons gamma (encore plus de photons énergétiques que les rayons X) provenant de jets d'une classe de galaxies appelées Seyferts, galaxies spirales avec des masses de trous noirs supermassifs relativement petites, typiquement environ dix millions de masses solaires. Les astronomes ont émis l'hypothèse que ces moteurs à émissions relativement faibles mais puissants pourraient fournir des clés pour trier les différentes sources de puissance des jets.

L'astronome du CfA Mislav Balokovic et ses collègues ont réalisé une étude à plusieurs longueurs d'onde de la brillante galaxie Seyfert de type blazar PKSJ1222+0413 et ont inclus des données des rayons gamma à la radio, à la fois d'archives et de nouvelles observations, incluant les nouveaux résultats de l'observatoire spatial NuSTAR Ils ont ensuite entrepris une modélisation complète de cette source, le plus éloigné de son type connu - sa lumière voyage vers nous depuis environ huit milliards d'années. Ils ont détecté la signature prononcée d'un disque d'accrétion, et a estimé la masse du trou noir supermassif à partir des largeurs et des forces des raies d'émission à environ deux cents millions de masses solaires, environ dix fois plus élevé que la plupart des autres Seyfert de ce type. La luminosité du jet n'est que d'environ la moitié de la luminosité d'accrétion, contrairement aux cas comme les galaxies dont la puissance du jet dépasse l'accrétion. Mais l'objet tombe néanmoins clairement dans un régime de transition pour les forces des jets, permettant aux futures études d'étudier plus en détail les origines de la puissance des jets à la fois dans les galaxies de Seyfert et dans les blazars.