Les astrophysiciens Szabolcs Marka de l'Université de Columbia et Imre Bartos de l'Université de Floride, ont identifié une violente collision de deux étoiles à neutrons il y a 4,6 milliards d'années comme la source probable de certaines des matières les plus convoitées sur Terre.

Cet événement cosmique unique, près de notre système solaire, a donné naissance à 0,3 pour cent des éléments les plus lourds de la Terre, y compris l'or, platine et uranium, selon un nouvel article paru dans le numéro du 2 mai de La nature .

"Cela signifie qu'en chacun de nous nous trouverions un cil digne de ces éléments, principalement sous forme d'iode, qui est essentiel à la vie, " dit Bartos. " Une alliance, qui exprime un lien humain profond, est également un lien avec notre passé cosmique antérieur à l'humanité et à la formation de la Terre elle-même, avec environ 10 milligrammes de celui-ci s'étant probablement formé il y a 4,6 milliards d'années."

"Les météorites forgées au début du système solaire portent les traces d'isotopes radioactifs, " dit Bartos, qui a obtenu son doctorat. à Colombie.

"Au fur et à mesure que ces isotopes se désintègrent, ils agissent comme des horloges qui peuvent être utilisées pour reconstruire l'heure à laquelle ils ont été créés, " dit Marka.

Pour arriver à leur conclusion, Bartos et Marka ont comparé la composition des météorites à des simulations numériques de la Voie lactée. Ils ont découvert qu'une seule collision étoile à neutrons aurait pu se produire environ 100 millions d'années avant la formation de la Terre, dans notre propre quartier, à environ 1000 années-lumière du nuage de gaz qui a finalement formé le système solaire.

La galaxie de la Voie lactée elle-même est de 100, 000 années-lumière de diamètre, soit 100 fois la distance de cet événement cosmique au berceau de la Terre. "Si un événement comparable s'est produit aujourd'hui à une distance similaire du système solaire, le rayonnement qui s'ensuivrait pourrait éclipser tout le ciel nocturne, " a déclaré Marka.

Les chercheurs pensent que leur étude donne un aperçu d'un événement qui a eu des conséquences uniques dans notre histoire. "Il met en lumière les processus impliqués dans l'origine et la composition de notre système solaire, et initiera un nouveau type de quête au sein des disciplines, comme la chimie, biologie et géologie, pour résoudre le puzzle cosmique, " dit Bartos.

« Nos résultats abordent une quête fondamentale de l'humanité :d'où venons-nous et où allons-nous ? Il est très difficile de décrire les émotions formidables que nous avons ressenties lorsque nous avons réalisé ce que nous avions trouvé et ce que cela signifie pour l'avenir alors que nous recherchons un explication de notre place dans l'univers, " dit Marka.