Le chasseur de météorites Mohamed Bouzgarine examine un rocher près de la ville de M'hamid el-Ghizlane, au sud du Maroc.
Ils parcourent le désert du sud du Maroc, bravant la chaleur torride pour parcourir les sables ondulants à la recherche de la générosité tombée du ciel.
Ces chasseurs de trésors célestes recherchent des météorites à vendre sur un marché international en plein essor.
Equipé d'un aimant "très puissant" et d'une loupe, Mohamed Bouzgarine, professeur d'éducation physique à la retraite, affirme que les découvertes "peuvent être plus précieuses que l'or".
Le prix "dépend de la rareté de la roche, sa forme et son état", ajoute l'homme de 59 ans, portant un survêtement bleu foncé, foulard bleu plus clair et lunettes de soleil.
"Les roches venant de Mars sont très chères, parfois jusqu'à 10, 000 dirhams (environ 1 $, 000, 900 euros) le gramme, " il dit.
Bouzgarine s'arrête devant un creux, en espérant qu'il pourrait s'agir d'un cratère formé "il y a très longtemps" par de la matière extraterrestre.
"C'est un premier signe, " il dit, prêt à se mettre au travail, dans la commune de M'Hamid el Ghizlane.
Depuis quatre ans maintenant, il a tamisé des cailloux dans le sable, en les inspectant à la recherche de signes révélateurs de brûlures survenues lors de voyages enflammés dans l'atmosphère.
Et alors qu'il n'a pas encore eu de chance, le succès de certains de ses centaines de pairs lui donne l'endurance nécessaire.
Des terrains de chasse riches
De même Abderrahmane, un ambulancier de 48 ans qui passe ses vacances à chercher des météorites.
D'autres " ont fait beaucoup d'argent... un chasseur de météorites a trouvé et vendu 600 grammes pour 7, 500 dirhams (660 euros, 780 $) par gramme, " Abderrahmane dit, vêtu d'un costume de safari bleu.
« A partir des années 2000, tous les nomades ont commencé à chercher des rochers, " il dit.
Les paysages désertiques d'Erfoud, Tata et Zagora au sud du Maroc sont de riches terrains de chasse aux météorites, comme le vent les découvre et leur teinte noire est facile à repérer sur le sable pâle
Quelques spécialistes étrangers sont également attirés par la quête de fragments extraterrestres dans les paysages désertiques d'Erfoud, Tata et Zagora.
Ces parties du sud du Maroc sont de riches terrains de chasse, lorsque le vent découvre des météorites et que leur teinte noire est facile à repérer sur le sable presque blanc.
« Au moins la moitié des publications scientifiques sur le sujet sont faites à partir de météorites récoltées au Maroc, », a déclaré à l'AFP la géochimiste Hasnaa Chennaoui Aoudjehane.
Les zones désertiques sont "favorables à l'accumulation de météorites, il n'y a pas de végétation... (et) ... le risque d'altération est faible, " ajoute Aoudjehane, qui enseigne à l'université Hassan II de Casablanca.
Pour les scientifiques, ces roches recèlent de précieuses informations sur la formation du système solaire il y a 4,5 milliards d'années, ainsi que les planètes et leur composition interne. Une météorite sur cinq a de la valeur.
La demande des scientifiques et des courtiers spécialisés a fait monter les prix et inspiré les chasseurs de météorites.
Contrairement à d'autres pays, où l'État revendique, il n'y a pas de cadre juridique régissant les découvertes au Maroc, il s'agit donc d'un cas de « finders keepers ».
Alors que plusieurs pluies de météores se sont produites au Maroc ces dernières années, une aubaine connue sous le nom de "beauté noire" était la plus lucrative.
« Comme jouer à la loterie »
En 2011, des fragments de ce débarquement martien sont tombés dans la région de Tata au sud du Maroc, mettant en branle une ruée qui a vu sept kilogrammes de fragments récupérés.
Le transport atteignait des prix compris entre 500 $ et 1 $, 000 par gramme.
De retour dans les plaines désertiques, cela peut être un travail frustrant, nécessitant beaucoup de patience.
Vingt jours après le début de ses "vacances", l'ambulancier Abderrahmane a "recherché des fragments" sans rien trouver de notable, il dit.
Un chasseur de météorites recherche des rochers près de la ville de M'hamid el-Ghizlane, au sud du Maroc. Contrairement à d'autres pays, où l'État revendique, il n'y a pas de cadre juridique régissant les découvertes au Maroc, il s'agit donc d'un cas de « gardiens de trouvailles ».
Mais il reste imperturbable.
"C'est une question de chance, c'est comme jouer à la loterie, " il sourit.
Et il sait comment il gérera une découverte majeure.
« La vente se fait discrètement, il faut avoir la confiance du vendeur, " il dit.
Les transactions se font également en ligne, dans les forums spécialisés et même sur les sites de petites annonces.
Les trouvailles les plus précieuses sont vendues aux enchères à Paris ou à New York.
"Ce que l'on trouve dans les souks (locaux), ce ne sont que des bric-à-brac, " dit Abderrahmane.
Et il n'y a pas beaucoup d'argent à gagner au bas de la chaîne de vente de météorites.
Slimane, un vieil homme avec une barbe blanche et un turban bleu, est assis sous une tente dans un souk à M'hamid, entouré de tissus colorés, bijoux obsolètes et vieilles pièces de monnaie.
Il plonge dans une sacoche en cuir, récupérer quelques roches accumulées au fil des ans.
Mais ils ne valent "pas grand chose", il avoue.
"Je ne me suis pas élevé au-dessus de la misère à travers les rochers, " se lamente-t-il, bras levés vers le ciel.
© 2018 AFP
