Pourquoi les hominidés ont-ils traversé la plaine ? Nous ne le saurons peut-être jamais. Mais les anthropologues sont à peu près sûrs qu'une poignée d'empreintes nues conservées dans des cendres volcaniques à Laetoli, La Tanzanie témoigne d'un jalon évolutif. Ces petits pas, prise il y a environ 3,5 millions d'années, marque une première tentative réussie de notre ancêtre humain commun de se tenir droit et de marcher sur deux pieds, au lieu de quatre.

Il y a près de 50 ans, Neil Armstrong a également fait quelques petits pas. Sur la Lune. Ses empreintes de pas, ainsi que ceux de son collègue astronaute Buzz Aldrin, sont conservés dans le sol lunaire, appelé régolithe, sur ce qu'Aldrin a décrit comme la « magnifique désolation » de la surface de la lune. Ces empreintes, trop, témoigner d'un jalon évolutif, ainsi que la plus grande réalisation technologique de l'humanité. Quoi de plus, ils commémorent le travail des nombreuses personnes qui ont travaillé pour percer les secrets de l'espace et y envoyer des humains. Et ces petits pas rendent hommage aux hommes et aux femmes audacieux qui ont consacré – et à ceux qui ont perdu – leur vie à l'exploration spatiale.

Les témoignages laissés par nos ancêtres bipèdes sont reconnus par la communauté internationale et protégés en tant que patrimoine humain. Mais les preuves des premiers exploits extraterrestres de l'humanité sur la lune ne le sont pas. Ces événements, séparés de 3,5 millions d'années, démontrer le même désir uniquement humain d'atteindre, explorer et triompher. Ils sont une manifestation de notre histoire humaine commune. Et ils doivent être traités avec le même respect et la même déférence.

Je suis professeur de droit de l'aviation et de l'espace et directeur associé du programme de droit aérien et spatial à la faculté de droit de l'Université du Mississippi. Mon travail se concentre sur l'élaboration de lois et de directives qui aideront et favoriseront l'utilisation réussie et durable de l'espace et notre transition vers une espèce multiplanétaire. Au cours de mes recherches, J'ai été choqué de découvrir que les empreintes de pas laissées sur la lune, et tout ce qu'ils commémorent et représentent, ne sont pas reconnus comme patrimoine humain et peuvent être accidentellement ou intentionnellement endommagés ou défigurés sans pénalité.

Le patrimoine n'obtient aucun respect

Sur Terre, nous voyons des preuves de ce type d'insensibilité tout le temps. L'État islamique a détruit d'innombrables artefacts culturels, mais il n'y a pas que des terroristes. Les gens volent des morceaux des pyramides à Gaza et les vendent à des touristes consentants. Les touristes eux-mêmes ne voient aucun mal à saisir les pavés qui marquent les routes construites par les anciens Romains ou à arracher le pouce à des guerriers en terre cuite fabriqués il y a des siècles pour honorer un empereur chinois.

Et, l'année dernière seulement, Sotheby's a mis aux enchères un sac – le premier sac que Neil Armstrong a utilisé pour collecter les premières roches et poussières lunaires jamais revenues sur Terre. La vente était tout à fait légale. Ce « premier sac » s'est retrouvé entre les mains d'un particulier après que le gouvernement américain a autorisé à tort qu'il soit inclus dans une vente aux enchères publique. Plutôt que de retourner le sac à la NASA, son nouveau propriétaire l'a vendu au plus offrant pour 1,8 million de dollars US. C'est un prix élevé et un message terrible. Imaginez combien un collectionneur privé paierait pour les restes du premier drapeau planté sur la lune ? Ou même juste de la poussière de Mare Tranquilitatis ?

Le fait est que si les gens pensent que les sites ne sont pas importants, il n'y a aucun moyen de garantir leur sécurité - ou la sécurité des artefacts qu'ils hébergent. Si le premier sac avait été reconnu comme un artefact, son commerce aurait été illégal.

Présentation de « Pour tous les Moonkind »

C'est pourquoi j'ai co-fondé l'association For All Moonkind, la seule organisation au monde engagée à assurer la protection de ces sites. Notre mission est de faire en sorte que l'atterrissage d'Apollo 11 et les sites similaires dans l'espace soient reconnus pour leur valeur exceptionnelle pour l'humanité et protégés, comme ces petits pas de Laetoli, pour la postérité par la communauté internationale dans le cadre de notre patrimoine humain commun.

Notre groupe de près de 100 bénévoles – avocats de l'espace, archéologues, scientifiques, ingénieurs, éducateurs et communicateurs des cinq continents – travaille ensemble pour construire le cadre qui assurera un équilibre durable entre la protection et le développement dans l'espace.

Ici sur Terre, la communauté internationale identifie les sites importants en les plaçant sur la Liste du patrimoine mondial, créé par une convention signée par 193 nations. De cette façon, la communauté internationale a accepté de protéger des choses comme les peintures rupestres de Lascaux, France et Stonehenge, un anneau de menhirs dans le Wiltshire, Angleterre.

Il n'y a pas de lois équivalentes ou de réglementations internationalement reconnues ou même de principes qui protègent le site d'atterrissage d'Apollo 11, connu sous le nom de base de tranquillité, ou tout autre site sur la lune ou dans l'espace. Il n'y a pas de loi contre le dépassement des premières empreintes de démarrage imprimées sur la lune. Ou les effacer. Ou les sculpter dans le régolithe de la lune et les vendre au plus offrant.

Entre 1957 et 1975, la communauté internationale a consacré énormément de temps et d'efforts à la négociation d'un ensemble de traités et de conventions qui, c'était espéré, empêcher la militarisation de l'espace et assurer la liberté d'accès et d'exploration pour toutes les nations. À l'époque, le patrimoine culturel dans l'espace n'existait pas et n'était pas une préoccupation. En tant que tel, il n'est pas surprenant que le Traité sur l'espace extra-atmosphérique, entré en vigueur en 1967, ne traite pas de la protection du patrimoine humain. Aujourd'hui, cette omission est périlleuse.

Parce que, Malheureusement, les humains sont capables d'actes répréhensibles.

Retour sur la lune

Actuellement, il existe un filet comparatif d'entreprises et de nations qui envisagent de retourner sur la lune. La Chine a fait atterrir un rover de l'autre côté en janvier. Une entreprise israélienne espère atteindre la Lune en mars. Au moins trois autres entreprises privées prévoient d'envoyer des rovers en 2020. Les États-Unis, La Russie et la Chine prévoient toutes des missions humaines sur la Lune. L'Agence spatiale européenne vise tout un village lunaire.

Mais comme le montre l'histoire, ce filet d'explorateurs pourrait bientôt devenir une ruée. Alors que nous enjambons le seuil d'une véritable capacité spatiale, nous avons une opportunité extraordinaire. Nous avons le temps de protéger notre patrimoine commun, les premiers pas de l'humanité, sur la lune avant qu'elle ne soit vandalisée ou détruite.

Si notre ancêtre hominin avait un nom, il est perdu pour l'histoire. Inversement, Le romancier anglais J.G. Ballard a suggéré que Neil Armstrong pourrait bien être le seul être humain de notre temps dont on se souvenait 50, dans mille ans.

Si nous faisons cela correctement, Dans 3,5 millions d'années, non seulement on se souviendra de son nom, son empreinte restera préservée et l'histoire de la façon dont la base de tranquillité est devenue le berceau de notre avenir spatial restera dans les mémoires, ainsi que les leçons de l'histoire tumultueuse qui nous ont conduits sur la lune. Ces leçons nous aideront à nous rassembler en tant que communauté humaine et, finalement, à progresser en tant qu'espèce.

Permettre à autre chose de se produire serait une énorme erreur.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.