Des scientifiques et des ingénieurs du Laboratoire national de Los Alamos utilisent une installation de centrifugation unique pour évaluer un système de télémétrie prêt au vol pour évaluer un lancement de missile d'essai d'armes nucléaires.

"L'unité de télémétrie a été conçue et fabriquée par la division Intelligence and Space Research de Los Alamos, " a déclaré Myles Fitzgerald, responsable du programme de télémétrie. " La télémétrie est un flux de données d'informations sur la température, accélération, vibration, souche, toutes les conditions rencontrées par un système lors d'un vol d'essai."

Parce qu'un vol de missile d'essai se termine finalement par la destruction complète du système de test, les données de télémétrie du vol doivent être collectées par les stations de réception le long de la trajectoire de vol.

"Le but du test de centrifugation est de soumettre l'électronique à une charge gravitationnelle élevée (charge G) qui est représentative de ce que le système subira lorsqu'il rentrera dans l'atmosphère terrestre, " a déclaré l'ingénieur d'essai d'armes Alex Cusick.

Le développement de l'unité de télémétrie et ses tests sont un partenariat entre l'électronique spatiale et le traitement du signal (ISR-4) et l'ingénierie des tests d'armes (Q-14) et constituent un programme de mission de base à Los Alamos.

La centrifugeuse est utilisée pour faire tourner des articles de test à des vitesses plus rapides qu'un véhicule de course NASCAR à plein régime, jusqu'à 200 fois la force de gravité terrestre. Une grande variété de capteurs sur les articles de test enregistrent les effets sur divers composants à une charge G élevée pour mieux comprendre les contraintes de lancement et de rentrée.

Ce qui est nouveau et unique à propos de cet appareil, c'est qu'il s'agit de la première installation de centrifugation capable de tester des systèmes contenant des quantités importantes d'explosifs puissants.

Le but de ce test particulier est de mettre une force gravitationnelle très importante sur l'unité de télémétrie, supérieur à 100G, pour confirmer qu'il transmet de manière continue et fiable des données précises pendant la phase de rentrée de la séquence de lancement vers la cible.

"C'est l'un des nombreux tests que nous effectuons, " a déclaré Fitzgerald. " Nous faisons des tests de vide, Cyclisme thermique, vibration, et charge de choc, et tous ces tests peuvent être considérés comme des tests extrêmes. La centrifugeuse est bien sûr la plus spectaculaire, c'est rapide, c'est fort, c'est visuellement intéressant. Voir la centrifugeuse en fonctionnement vous donne beaucoup plus une idée des contraintes qui sont observées tout au long du vol. »

Le Laboratoire a une longue histoire de développement et de livraison d'instruments, capteurs, Diagnostique, et les systèmes d'alimentation pour les vols spatiaux. Parmi les systèmes les plus célèbres, citons les satellites VELA qui ont révolutionné la vérification des traités nucléaires dans les années 1960 et le système de spectroscopie laser ChemCam actuellement sur le rover Mars Curiosity.