Au cours de sa mission continue, Le vaisseau spatial Juno de la NASA maintiendra son orbite polaire de 53 jours autour de Jupiter. Au plus près, Juno passe à moins de 3, 000 milles (5, 000 kilomètres) des sommets des nuages de Jupiter une fois au cours de chaque orbite de 53 jours. A l'extrémité supérieure de chaque orbite, Juno est à environ 5 millions de miles (8 millions de kilomètres) de la planète - qui se trouve juste au-delà de l'orbite de la lune jovienne Themisto. Crédit :NASA/JPL-Caltech
La NASA a approuvé une mise à jour des opérations scientifiques de Juno jusqu'en juillet 2021. Cela prévoit 41 mois supplémentaires en orbite autour de Jupiter et permettra à Juno d'atteindre ses principaux objectifs scientifiques. Juno est sur des orbites de 53 jours plutôt que de 14 jours comme initialement. prévu en raison d'une préoccupation concernant les vannes du système de carburant de l'engin spatial. Cette orbite plus longue signifie qu'il faudra plus de temps pour collecter les données scientifiques nécessaires.
Un panel d'experts indépendants a confirmé en avril que Juno est en bonne voie pour atteindre ses objectifs scientifiques et donne déjà des résultats spectaculaires. Le vaisseau spatial Juno et tous les instruments sont sains et fonctionnent nominalement.
La NASA a maintenant financé Juno jusqu'à l'exercice 2022. La fin des opérations principales est maintenant attendue en juillet 2021, l'analyse des données et les activités de clôture de la mission se poursuivant jusqu'en 2022.
"Avec ces fonds, non seulement l'équipe Juno peut continuer à répondre à des questions de longue date sur Jupiter qui ont d'abord alimenté cette mission passionnante, mais ils enquêteront également sur de nouvelles énigmes scientifiques motivées par leurs découvertes jusqu'à présent, " a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA à Washington. "A chaque orbite supplémentaire, les scientifiques et les scientifiques citoyens contribueront à dévoiler de nouvelles surprises sur ce monde lointain."
"C'est une excellente nouvelle pour l'exploration planétaire ainsi que pour l'équipe Juno, " a déclaré Scott Bolton, chercheur principal de Juno, du Southwest Research Institute de San Antonio. "Ces plans mis à jour pour Juno lui permettront d'atteindre ses principaux objectifs scientifiques. En prime, les orbites plus grandes nous permettent d'explorer davantage les confins de la magnétosphère jovienne - la région de l'espace dominée par le champ magnétique de Jupiter - y compris la magnétoque lointaine, la magnétosphère sud, et la région limite magnétosphérique appelée magnétopause. Nous avons également constaté que l'environnement de rayonnement de Jupiter sur cette orbite était moins extrême que prévu, ce qui a été bénéfique non seulement pour notre vaisseau spatial, mais nos instruments et la qualité continue des données scientifiques collectées."
Juno effectuera son 13e survol scientifique au-dessus des mystérieux sommets des nuages de Jupiter le 16 juillet.
