Cette image présente du blé nain vert et Arabidopsis grandi à bord de la station spatiale. Il a été pris de l'ordinateur au sol de l'APH par Bryan Onate, qui a utilisé l'ordinateur de bord PHARMER pour envoyer la commande de capture et de transfert d'images. Crédit :Bryan Onate
L'Habitat Végétal Avancé (APH), un ajout récent à la Station spatiale internationale, est la plus grande chambre de croissance à bord du laboratoire en orbite. Environ la taille d'un mini-réfrigérateur, l'habitat est conçu pour tester les conditions de croissance que les plantes préfèrent dans l'espace et fournit aux spécimens une plus grande surface de racines et de pousses. Cet espace à son tour permettra à une plus grande variété de cultures de pousser à bord de la station. Jusqu'ici, l'habitat a été utilisé pour grandir et étudier Arabidopsis , petites plantes à fleurs apparentées au chou et à la moutarde, et le blé nain.
Ses systèmes de surveillance et de contrôle environnemental régulent la température, oxygène, et les niveaux de dioxyde de carbone, et les paramètres du système peuvent être ajustés pour cultiver différents types de plantes. Bien que le système soit largement autonome, l'équipage ajoute de l'eau dans la chambre et modifie les éléments atmosphériques tels qu'un laveur d'éthylène, laveur de dioxyde de carbone et bouteilles, et filtres. Tous les systèmes peuvent être surveillés et contrôlés à partir d'un ordinateur au sol qui s'interface directement avec l'habitat pour transmettre des instructions et des ajustements détaillés afin d'assurer l'intégrité de l'enquête.
Parce que la gravité est une force descendante constante sur Terre, les chercheurs profitent de l'environnement de microgravité de la station spatiale pour obtenir une perspective plus claire des habitudes de croissance des plantes. La gravité est l'un des principaux signaux que les plantes utilisent pour guider leur croissance, mais la microgravité peut agir comme une sorte de bouton muet qui supprime le rôle de la gravité, permettant aux chercheurs de voir quels autres indices prennent en charge.
L'APH dispose également d'un système LED amélioré qui va au-delà du rouge, LEDs bleues et vertes utilisées à bas, paramètres moyens et élevés dans l'habitat végétal Veggie. APH est équipé de blanc, rouge, bleu, vert, et LED rouge lointain et a une grande variété de réglages capables de produire de la lumière de zéro à 1, 000 micromoles, unité de mesure utilisée pour décrire l'intensité d'une source lumineuse. En élargissant le spectre de la lumière, les chercheurs peuvent élargir les types de plantes qu'ils étudient dans l'espace et adapter la lumière aux besoins uniques de cette plante, car chacune des lumières de l'APH peut être réglée à n'importe quel niveau dans cette plage.
Cette image présente du blé nain vert au sein de l'APH. La porte de l'installation a été retirée pour montrer la chambre de croissance à l'intérieur. Crédit :NASA
"C'est plus un instrument affiné, " a déclaré le chef de projet Bryan Onate. Si une équipe veut une certaine quantité de lumière pour une enquête, nous pouvons le fournir."
L'humidité et la température peuvent également être manipulées pour tester les réponses des seuils des plantes pour les environnements de croissance idéaux et inhospitaliers.
L'APH constitue également la première véritable incursion dans les études portant sur les cycles agricoles spatiaux. "Non seulement pouvons-nous faire pousser de petites plantes, mais nous pourrons faire pousser de la graine à la graine », a déclaré Onate. Cela signifie qu'une lignée entière de plantes pourrait être cultivée à partir d'une graine apportée de la Terre, créant des générations de descendants destinés à la vie parmi les étoiles. "Si nous pouvons obtenir des graines viables dans l'espace et faire pousser plusieurs générations à partir de cette seule graine, c'est une nouvelle capacité. Et nous avons maintenant l'espace pour faire ce genre de test avec APH. Nous avons essayé de créer une petite Terre Mère, " ajoute Onate.
Cette image montre la croissance d'échantillons de blé pendant que l'équipe mesure la hauteur pour documenter la croissance finale. Crédit :NASA
Parallèlement à des enquêtes telles que Veggie-PONDS et Plant Gravity Perception, cette nouvelle installation ouvre la voie à un monde de croissance dans l'espace mais contient également des leçons pour le jardinage d'intervention ici sur Terre. Pour en savoir plus sur les conditions que les plantes préfèrent, les botanistes d'ici peuvent être en mesure de planifier de nouvelles stratégies de croissance pour les régions sèches et dévastées ou de pousser à l'adoption de systèmes de croissance automatisés à grande échelle dans les régions sans sol naturellement arable.
L'APH soutient les recherches sollicitées par le biais des annonces de recherche de la NASA (NRA) qui sont conçues pour atteindre les objectifs de la NASA pour la réussite des missions d'exploration et la préservation de la santé des astronautes tout au long de la vie de l'astronaute. En outre, l'installation est disponible pour soutenir les recherches commerciales et universitaires du laboratoire national américain parrainées par le Center for the Advancement of Science in Space.
