Une fusée SpaceX transportant un satellite espagnol est vue dans le ciel de Los Angeles jeudi, 22 février 2018. La fusée a créé un bref spectacle de lumière au-dessus de la Californie du Sud après avoir décollé de la base aérienne de Vandenberg. Le Falcon 9 s'est élevé au-dessus des nuages côtiers dans le ciel de l'aube jeudi et s'est arqué vers le sud au-dessus de l'océan Pacifique à l'ouest de Los Angeles. (Photo AP/Richard Vogel)
Un satellite d'observation de la Terre construit pour l'Espagne et deux satellites expérimentaux pour le service Internet ont été lancés avec succès en orbite depuis la Californie à l'aube jeudi, créant un bref spectacle de lumière alors qu'il s'étendait au-dessus de l'océan Pacifique à l'ouest de Los Angeles.
Une fusée SpaceX Falcon 9, réutiliser un premier étage qui avait volé lors d'un précédent lancement, a décollé à 6 h 17 de la base aérienne de Vandenberg.
Les Californiens espéraient une répétition du spectacle qui s'est produit lors d'un lancement de Falcon 9 le 22 décembre dans des conditions crépusculaires exceptionnellement claires, mais cette fois le ciel était beaucoup plus lumineux, rendant le panache moins brillant.
Le premier étage du Falcon a été utilisé pour lancer un satellite pour Taïwan en août dernier et a été récupéré en le faisant atterrir sur un navire drone dans le Pacifique. Cette fois, il n'y a eu aucun effort pour récupérer la première étape et elle est tombée à la mer.
La première étape était une première version du Falcon 9 et SpaceX « fait place » à une nouvelle version qui sera qualifiée pour une réutilisation rapide de nombreuses fois, dit Tom Praderio, un ingénieur du micrologiciel avionique servant de porte-parole du lancement.
SpaceX, cependant, tentait de récupérer le carénage - le revêtement aérodynamique qui protège le satellite pendant la première phase de lancement et est généralement jeté après avoir atteint des altitudes où la densité de l'atmosphère est faible.
Le fondateur de SpaceX, Elon Musk, a tweeté que le système de carénage déployait un parafoil et qu'il y avait eu une tentative de l'attraper pendant la descente, mais cela a échoué. Il a posté une photo d'un navire avec une structure en filet sur la poupe qu'il a appelée "un gant de receveur géant".
Une fusée SpaceX transportant un satellite espagnol décolle de la base aérienne de Vandenberg, Californie le jeudi, 22 février 2018. La fusée a créé un bref spectacle de lumière au-dessus de la Californie du Sud après avoir décollé de la base aérienne de Vandenberg. Le Falcon 9 s'est élevé au-dessus des nuages côtiers dans le ciel de l'aube jeudi et s'est arqué vers le sud au-dessus de l'océan Pacifique à l'ouest de Los Angeles. (Michael Peterson/Base aérienne de Vandenberg via AP)
« Manqué de quelques centaines de mètres, mais le carénage a atterri intact dans l'eau. Devrait pouvoir l'attraper avec des goulottes un peu plus grandes pour ralentir la descente, " Musk a tweeté. Récupérer et réutiliser les principaux morceaux de fusées est l'une des stratégies clés de Musk.
La charge utile principale de la fusée était un satellite nommé PAZ pour l'opérateur satellitaire espagnol Hisdesat. Il transporte un instrument avancé pour faire des images radar de la Terre à des fins gouvernementales et commerciales, ainsi que des capteurs pour suivre les navires et la météo.
Le satellite a été conçu pour une mission de 5 ans et demi, en orbite autour de la Terre 15 fois par jour à une altitude de 514 kilomètres (319 miles), couvrant toute la planète toutes les 24 heures. Il rejoint deux autres satellites radar sur la même orbite couvrant le même sol, acquisition croissante de données.
La fusée a également déployé deux petits satellites de test pour un système proposé qui apporterait un accès Internet aux zones reculées. Le système "Starlink" nécessiterait des milliers de satellites fonctionnant en orbite terrestre basse.
Musk a tweeté que les satellites s'appelaient Tintin A et B et communiquaient avec des stations terriennes.
"Tintin A &B tentera de transmettre" bonjour le monde "dans environ 22 heures lorsqu'ils passeront près de LA, " ajouta Musk.
Praderio, le porte-parole du lancement, dit que même si les deux satellites fonctionnent comme prévu, "nous avons encore un travail technique considérable devant nous pour concevoir et déployer" la constellation.
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