Ralentis par le survol du sommet de la haute atmosphère, L'ExoMars de l'ESA s'est abaissé sur une orbite autour de la planète et est sur le point de commencer à renifler la planète rouge pour le méthane.
L'ExoMars Trace Gas Orbiter est arrivé sur Mars en octobre 2016 pour enquêter sur l'origine potentiellement biologique ou géologique des gaz à l'état de traces dans l'atmosphère.
Il servira également de relais, connecter les rovers à la surface avec leurs contrôleurs sur Terre.
Mais avant que tout cela puisse commencer, le vaisseau spatial a dû transformer son initiale, orbite hautement elliptique de quatre jours d'environ 98 000 x 200 km dans la finale, chemin beaucoup plus bas et circulaire à environ 400 km.
« Depuis mars 2017, nous avons mené une campagne d'aérofreinage terriblement délicate, au cours de laquelle nous lui avons ordonné de plonger dans le vaporeux, les vrilles les plus hautes de l'atmosphère une fois par tour, ralentir l'engin et abaisser son orbite, ", explique le directeur de vol de l'ESA, Michel Denis.
"Cela a profité de la faible traînée sur les ailes solaires, transformer progressivement l'orbite. Cela a été un défi majeur pour les équipes de mission soutenues par l'industrie européenne, mais ils ont fait un excellent travail et nous avons atteint notre objectif initial.
« Au cours de certaines orbites, nous n'étions qu'à 103 km au-dessus de Mars, ce qui est incroyablement proche."
