Une version prototype d'un système de survie autonome, destiné à permettre aux humains de vivre indéfiniment dans l'espace, est vu dans l'Université Autònoma de Barcelone en Espagne.

Il s'agit de l'usine pilote de l'Alternative internationale au système de support de vie micro-écologique dirigé par l'ESA, ou MELiSSA, un mini-écosystème derrière une vitre hermétique.

Aujourd'hui, Les équipages de la Station spatiale internationale doivent être ravitaillés depuis la Terre, mais de telles lignes d'approvisionnement deviendront impraticables à mesure que les explorateurs s'aventureront plus loin dans l'espace.

Au lieu, le MELiSSA de 11 nations cherche à perfectionner un système de survie régénératif qui pourrait fournir aux astronautes tout l'oxygène, l'eau et la nourriture dont ils ont besoin.

L'usine pilote héberge une boucle à plusieurs compartiments avec un bioréacteur alimenté par la lumière et une culture d'algues productrices d'oxygène pour garder des «équipages» de trois rats en vie et à l'aise pendant des mois à la fois. Alors que les algues produisent de l'oxygène et piègent le dioxyde de carbone, les rats font exactement l'inverse.

Une expérience basée sur MELiSSA est en cours sur la Station spatiale internationale. En mai, des experts se réuniront pour discuter de MELiSSA et des systèmes de survie en boucle fermée, ainsi que des sujets tels que l'air, recyclage de l'eau et des déchets et production alimentaire.